Le Parlement européen s'est fixé un nouvel objectif climatique pour 2030 :réduire les émissions de gaz à effet de serre d'au moins 55 % par rapport aux niveaux de 1990, en hausse de 40 % par rapport aux objectifs précédents. Certains groupes industriels critiquent les nouveaux objectifs comme étant trop ambitieux et trop coûteux alors qu'à travers l'Europe, des scientifiques et des ingénieurs ont déjà uni leurs forces, prêts à relever le nouveau défi. Un aspect clé est de développer de nouvelles technologies pour réduire les besoins en ressources dans les industries à forte intensité énergétique.

Deux semaines avant que l'UE ne vote en faveur de la législation révolutionnaire, un projet de récupération d'eau financé par l'UE, iWAYS, a reçu le feu vert avec un budget de 10 €, 596, 775. Coordonné par le professeur Luca Montorsi, de l'Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia, et avec 18 autres partenaires, le projet se concentre sur l'augmentation de l'efficacité de l'eau grâce à trois solutions principales :la condensation des gaz d'échappement, traitement de l'eau et valorisation des déchets. La gestion technique d'iWAYS sera assurée par le professeur Hussam Jouhara de Brunel University London, qui est le directeur technique du projet.

Le projet développera un ensemble de technologies pour récupérer l'eau et l'énergie des gaz d'échappement dans les processus industriels, répondre aux exigences de qualité de l'eau et réduire la consommation d'énergie primaire. Il devrait également réduire la consommation d'eau douce de 30 à 64 %; et à récupérer l'eau et la chaleur des gaz humides de 30 %. Des matériaux supplémentaires provenant des gaz de combustion tels que des acides ou des particules de valeur seront récupérés, améliorant ainsi l'efficacité des matières premières dans la production et réduisant les émissions nuisibles à l'environnement.

De tels projets ont pris une plus grande importance à la lumière du plus grand plan de relance vert de l'UE de l'histoire :le Green Deal européen. C'est un paquet qui place la lutte contre le changement climatique à l'épicentre de la reprise économique nécessaire depuis le début de la pandémie de COVID-19.

Le Green Deal européen mise sur la transformation de l'industrie pour l'aider à réduire les gaz d'échappement et à récupérer au maximum l'eau et l'énergie. Avec des solutions vertes et digitales, l'accent sera mis sur les secteurs à forte intensité de ressources et d'énergie puisqu'ils consomment plus de 50 % de toute l'énergie utilisée par l'industrie dans l'UE.

Pr Hussam Jouhara, directeur scientifique du projet a déclaré :« Les industries rejettent un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont 70% proviennent de la production de chaleur. Une façon de réduire l'empreinte environnementale, Donc, est de récupérer la chaleur générée et de la réutiliser dans d'autres procédés industriels."

iWAYS sera officiellement lancé en décembre 2020 et développera un large éventail de technologies non perturbatrices qui complètent les défis environnementaux avec la rentabilité et la productivité. « Le projet vise à transformer les panaches blancs des cheminées de l'industrie – à commencer par la céramique, produits chimiques et acier - dans une source d'eau et d'énergie car ces émissions de gaz représentent l'un des principaux flux qui rejettent les eaux usées, " explique Luca Montorsi.

Le projet, financé dans le cadre du programme UE H2020, durera quatre ans et envisagera également d'autres sources d'eau douce, telles que le ruissellement de surface, pour atteindre les objectifs d'approvisionnement en eau durable. Il développera également des technologies robustes pour réduire les volumes de saumure et recycler l'eau produite dans le processus de fabrication.