Bonne nouvelle, Monsieur le Président :une nouvelle étude d'une équipe de politologues révèle que l'âge des politiciens n'est peut-être pas la principale préoccupation des électeurs lorsqu'ils décident pour qui voter.

Les résultats arrivent à un moment où Washington devient de plus en plus gris :le président Joe Biden, par exemple, a 79 ans, tandis que l'ancien président Donald Trump n'est pas loin derrière à 76 ans. Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a 80 ans, et le président de la Chambre Nancy. Pelosi a 82 ans.

Les médias ont pris note :"Comme Churchill dans les années 50, Biden est tout simplement trop vieux pour diriger sa nation", a déclaré un chroniqueur du New York Post. Le journal rival The New York Times a titré "À 79 ans, Biden teste les limites de l'âge et de la présidence."

Tous ces articles ont amené Damon Roberts de CU Boulder à se demander :ces types d'attitudes âgistes pourraient-elles avoir de réels impacts le jour du scrutin ?

Dans une étude publiée cet été dans la revue Political Behavior , lui et ses collègues ont décidé de le découvrir. Les chercheurs ont mené des expériences avec des électeurs et se sont appuyés sur des données d'enquête approfondies auprès d'Américains vivant à travers le pays. Leur réponse était un "pas nécessairement" retentissant. Les jeunes électeurs, a découvert l'équipe, ont historiquement désapprouvé plus souvent le travail que font les politiciens plus âgés que celui de leurs collègues plus jeunes. Mais ils semblent également tout aussi disposés à voter pour des candidats plus âgés.

"Pour Biden, cela pourrait être une bonne chose", a déclaré Roberts, doctorant au Département de science politique et auteur principal de la nouvelle étude. "Les gens parlent peut-être beaucoup de son âge, mais ces résultats suggèrent que les discussions pourraient ne pas se traduire par des votes."

Est-ce que les baby-boomers vont bien ?

Pour l'étude, lui et Jennifer Wolak, politologue anciennement à CU Boulder et maintenant à l'Université d'État du Michigan, se sont appuyés sur les résultats d'enquêtes des études électorales coopératives de 2006 à 2020. Cet ensemble de données suit les attitudes des électeurs américains dans les districts du Congrès à travers le pays. Après avoir contrôlé des facteurs tels que le mandat et l'idéologie politique, le duo a constaté que les jeunes électeurs semblent tourner le dos aux membres plus âgés du Congrès.

Les jeunes de 18 ans, par exemple, ont tendance à approuver le rendement au travail de leurs représentants d'environ 30 ans environ 60 % du temps. Ce nombre tombe à 54 % lorsque les représentants atteignent le nombre de 80, un cas possible de politique "OK, Boomer" en action.

"Les membres plus âgés du Congrès ont tendance à voir plus de punitions", a déclaré Roberts. "Les gens sont moins enclins à dire :'Hé, j'aime leur façon de faire.'"

Mais la situation n'est peut-être pas aussi simple :dans le cadre de la même recherche, lui et Wolak ont ​​également mené une expérience avec environ 1 000 électeurs en ligne. L'équipe a donné à cette section transversale de l'Amérique une courte vignette décrivant un candidat hypothétique en lice pour un siège dans une législature d'État. Tous les sujets de l'étude n'ont pas reçu le même article :dans certains cas, ils ont été présentés à un politicien de 23 ans. Dans d'autres, un homme de 50 ans ou de 77 ans. Les répondants à l'étude ne semblaient pas avoir de préférence. Ils ont rapporté des niveaux de soutien à peu près égaux pour chacun des faux candidats.

Roberts a noté que la polarisation politique pourrait être responsable de cette déconnexion. Les principaux partis politiques sont tellement inquiets de perdre des élections, a-t-il dit, qu'ils consacrent des ressources à tous les candidats qui, selon eux, maximiseront leurs chances de gagner – au diable les cheveux gris.

"Les élections deviennent des enjeux plus importants", a-t-il déclaré. "Vous voyez les deux partis envoyer des e-mails déclarant :"C'est l'élection la plus importante de votre vie". Ils disent ça pour chaque élection depuis au moins la dernière décennie."

La politique et le cerveau

L'étude est la dernière d'une série menée par Roberts pour explorer comment la politique (et l'environnement politique de plus en plus polarisé aux États-Unis) peut façonner la façon dont les humains pensent.

"Je pense que beaucoup de recherches en sciences politiques examinent comment le cerveau affecte la politique", a-t-il déclaré. "Je suis plus intéressé par la façon dont la politique affecte le cerveau."

Dans une étude antérieure publiée cette année dans American Politics Research , par exemple, lui et ses collègues se sont plongés dans le débat controversé autour de "l'annulation de la culture" - un terme populaire parmi les conservateurs qui craignent que les libéraux ne censurent quiconque n'est pas d'accord avec leur idéologie politique. L'équipe a sondé comment ces discussions pourraient influencer les attitudes des électeurs sur les droits du premier amendement. Dans une recherche politique américaine distincte recherche, lui et ses collègues ont examiné comment les électeurs perçoivent les politiciens en fonction du langage stéréotypé "masculin" ou "féminin" qu'ils utilisent.

Le chercheur a ajouté qu'il n'était pas non plus à l'abri des effets de la politique partisane.

"Je pense parfois que je suis un mauvais politologue", a-t-il déclaré. "La plupart du temps, quand je vois les actualités, je dis juste "beurk" et je repousse cette notification."

C'est, au moins, quelque chose sur lequel les Américains des deux côtés de l'allée peuvent s'entendre. + Explorer plus loin

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