La petite île de Tavolara au large des côtes de la Sardaigne a peut-être été un lieu de commerce au début de l'âge du fer (IXe au VIIIe siècles avant notre ère) où les premiers habitants de la Sardaigne, le peuple nuragique, échangé des biens avec des personnes du centre de l'Italie continentale, membres de la culture Villanova. Des analyses archéométriques de poteries vieilles de 3000 ans du site archéologique de Spalmatore di Terra à Tavolara révèlent qu'elles proviennent de divers sites de production de la région d'Étrurie (aujourd'hui Toscane et Latium). Les résultats jettent un nouvel éclairage sur les liens culturels entre le peuple nuragique et les proto-étrusques (connus sous le nom de Villanovans) au IXe siècle avant notre ère, comme rapporté par l'enquête archéométrique menée par le Dr Silvia Amicone du Centre de compétence Archéométrie—Baden-Wurtemberg (CCA-BW) à l'Université de Tübingen. Les résultats ont été publiés dans le Journal des sciences archéologiques :Rapports.

La région de la Toscane et du Latium d'aujourd'hui faisait partie du cœur de la culture dite Villanova au cours des 9e et 8e siècles avant notre ère, où s'est développée la culture étrusque tardive. Les Villanoviens contrôlaient les riches mines de cuivre et de fer de la Toscane et étaient des métallurgistes accomplis. Le terme « nuragique » fait référence à une vaste culture partagée qui s'est développée en Sardaigne au cours de l'âge du bronze (à partir de 1600 avant notre ère) et s'est poursuivie au moins jusqu'au début de l'âge du fer. Le plus visiblement, les sociétés de la culture nuragique partageaient un type distinct de construction architecturale :des tours de pierre mégalithiques appelées nuraghi, dont environ huit mille forment encore des points de repère dans toute la Sardaigne.

Les liens entre les peuples nuragiques et les proto-étrusques sont bien documentés par des objets en métal et en céramique originaires de Sardaigne et qui ont souvent été trouvés dans des tombes villanoviennes. En revanche, la présence d'artefacts villanoviens en Sardaigne est moins fréquente et diversifiée, prenant généralement la forme d'objets métalliques tels que des broches. Globalement, les preuves archéologiques découvertes jusqu'à présent indiquent que le nord de l'Étrurie, la Toscane d'aujourd'hui, était la zone privilégiée de connexions entre les civilisations proto-étrusque et sarde.

Les céramiques de Tavolara, une petite île au large de la Sardaigne, ont été récupérés lors des fouilles menées en 2011 et 2013 par la chercheuse italienne Dr. Paola Mancini, et ont été reconnus par le Dr Francesco Di Gennaro comme la première preuve documentée de céramique proto-étrusque en Sardaigne.

L'analyse archéométrique a été réalisée au CCA-BW de l'Université de Tübingen par le Dr. Silvia Amicone, Dr Christoph Berthold et Dr Kyle Freund (Far Western Anthropological Research Group, Collège d'État d'Indian River, NOUS.). Des tessons de céramique ont été analysés pétrographiquement et chimiquement pour étudier l'origine et la composition du matériau et la technique de production. Les résultats ont non seulement confirmé la provenance non locale de ces matériaux, mais ont également révélé qu'ils proviennent de divers centres de production couvrant toute la côte tyrrhénienne centrale, suggérant ainsi des liens forts avec toute la région de l'Étrurie qui comprend la Toscane et le nord du Latium.

« Un accord approprié a peut-être été conclu entre le peuple nuragique et le peuple villanovien, pour que Tavolara soit l'un des lieux où les deux groupes se rencontrent pour échanger différents types de marchandises, " disent les auteurs. Il se peut bien que d'autres endroits de la Sardaigne aient servi de site d'échange de biens entre les Villanovans et les Nuragiques; pourtant c'est le premier de ce genre découvert en Sardaigne. Recherches futures sur l'île de Tavolara et sur les matériaux archéologiques trouvés à Spalmatore di Terra clarifiera sa place dans le réseau transmarin plus large d'interaction de l'âge du fer en Méditerranée centrale.