La mode a une empreinte environnementale notoire, représentant jusqu'à 10 % de la production mondiale de dioxyde de carbone. Cette situation est exacerbée par un modèle commercial de mode rapide qui encourage l'achat fréquent d'articles à bas prix et non durables.

Environ 30 % des achats en ligne sont ensuite retournés, dont une grande partie à la décharge. En 2020, on estime que 2,6 millions de tonnes de retours ont été éliminées de cette manière aux États-Unis seulement. Le problème est devenu si notoire que le détaillant en ligne Boohoo a récemment suivi un certain nombre de grandes marques en commençant à facturer les retours afin de les décourager.

Mais quelles sont les raisons des retours élevés et pourquoi de nombreux articles retournés ne sont-ils pas revendus ?

La pandémie a fondamentalement changé notre façon de faire nos courses, la fermeture temporaire des magasins physiques représentant une aubaine pour les e-commerçants. Cependant, la part de marché croissante du commerce de détail en ligne trouve son origine dans des pratiques de longue date de marketing de la mode rapide. La prime accordée à la nouveauté, aux prix bas, ainsi qu'à la livraison et aux retours gratuits, encourage tous les clients à acheter plusieurs options en sachant qu'ils peuvent retourner des articles librement (ce que l'on appelle le « bracketing »).

Les programmes d'achat immédiat et de paiement ultérieur, tels que Klarna, qui permettent aux clients de commander sans paiement initial, ont accéléré la consommation en ligne. Les recherches indiquent qu'en offrant de telles « solutions de paiement », les détaillants verront généralement une augmentation de 68 % de la valeur moyenne des commandes.

Les recherches du secteur suggèrent que les taux d'abandon de panier diminuent de près de 40 % après l'introduction des solutions de paiement. Les événements à prix réduits tels que le "Black Friday" stimulent également les ventes, la mode représentant environ un tiers de toutes les dépenses du Black Friday.

La mode rapide est synonyme de retours

Malgré l'attrait des bas prix et des remises, les articles de mode rapide fabriqués à bas prix peuvent généralement présenter des problèmes de qualité et d'ajustement, et sont donc synonymes de retours. Les dépenses impulsives, motivées par des remises, entraînent souvent des regrets, ce qui augmente à nouveau l'incidence des retours. Le taux de retour de 32 % pour les commandes de vêtements éclipse donc celui des autres secteurs du commerce électronique, contre seulement 7 % dans l'électronique grand public.

Pour les détaillants, le traitement des retours est également chargé d'incertitude et de complexité. Quels articles seront retournés, et dans quel état, est inconnu. Souvent, une fois utilisés, il n'y a pas grand-chose à faire pour les rendre désirables d'être rachetés.

Cela est particulièrement vrai dans le cas du « dressing », où un article acheté est porté une fois avant d'être retourné. Les détaillants subissent non seulement des pertes financières lors du retraitement, mais ils risquent aussi de salir leur réputation si des articles usés ou endommagés sont remis en circulation.

ASOS avait précédemment annoncé qu'il réprimerait le "garde-robe" en fermant les comptes des retours frauduleux. Cependant, la menace d'une mauvaise critique ne laisse souvent au détaillant que le remboursement.

De nombreux détaillants revendent plutôt ces revenus à des liquidateurs, qui transforment les biens obsolètes en liquidités rapides. Un coup d'œil rapide sur eBay révèle des dizaines de palettes de "retours clients Amazon" disponibles pour le plus offrant.

Les défis auxquels sont confrontés les détaillants

Le coût de traitement des retours et leur volume accru représentent un défi pour les détaillants. Les coûts de retraitement substantiels impliqués dans les retours de produits signifient que pour les articles de mode rapide, ils dépassent souvent les revenus de revente potentiels. La rémunération des travailleurs domestiques relativement coûteux dans le cadre du retraitement des retours à forte intensité de main-d'œuvre est largement considérée comme responsable de cela.

Se débarrasser des retours constitue donc souvent la décision la plus rentable. Une enquête d'ITV sur l'entrepôt d'Amazon à Dunfermline a révélé que le détaillant en ligne se débarrassait de dizaines de milliers de biens de consommation retournés chaque semaine. Amazon a déclaré qu'aucun de ses articles n'est allé à la décharge, mais qu'il a plutôt été donné, recyclé ou incinéré pour la récupération d'énergie.

L'industrie de la mode produit collectivement plus de 92 millions de tonnes de déchets textiles par an. Aux États-Unis seulement, les retours de vêtements créent plus d'émissions annuelles de dioxyde de carbone que 3 millions de voitures.

Le dioxyde de carbone est initialement émis lors de la collecte des retours, avant d'augmenter à mesure que les retours sont soit incinérés, soit déposés en décharge. En raison de la prévalence des fibres synthétiques à la mode rapide, les retours peuvent prendre jusqu'à 100 ans pour se décomposer complètement, émettant du dioxyde de carbone et du méthane dans le processus, ainsi que lessivant des substances nocives dans le sol environnant.

Comment les détaillants gèrent-ils le problème des retours ?

Alors que les implications environnementales des retours de produits sont claires, les détaillants de mode ont également une incitation financière à s'attaquer au problème de la gestion coûteuse des retours.

En raison de la complexité du retraitement, les détaillants de mode sous-traitent de plus en plus la responsabilité à des entreprises spécialisées, telles que ReBound Returns, qui travaillent avec les détaillants pour rendre le processus de retour plus durable.

ReBound encourage les détaillants à faire don de biens de consommation retournés à des œuvres caritatives par le biais de leur installation ReBound Regift. Cela a jusqu'à présent facilité des dons de bienfaisance d'une valeur de 190 millions de livres sterling. ASOS déclare que 97 % de ses retours sont désormais revendus et qu'aucun article n'est envoyé à la décharge.

Comme le montre la récente décision de Boohoo, plusieurs détaillants en ligne ont tenté de répercuter le coût des retours sur les clients. Bien que la raison en soit principalement financière, l'impact de politiques similaires sur l'amélioration de la conscience environnementale des clients est bien connu. Depuis 2015, l'utilisation de sacs en plastique a chuté de 97 % dans les principaux supermarchés d'Angleterre, suite à l'introduction d'un petit supplément.

Malgré les appels à une plus grande durabilité au sein de l'industrie de la mode, la mode rapide continue de prospérer. Si les pratiques marketing qui encouragent les déchets et les émissions de carburant persistent, l'industrie de la mode conservera sa réputation indésirable de contributeur important au changement climatique. Les détaillants doivent reconsidérer les effets involontaires de la clémence accordée par leurs politiques de retour, en équilibrant le besoin de fidélisation de la clientèle avec la conscience environnementale. + Explorer plus loin

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Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.