Cette image de fichier réalisée par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre M106 avec des informations supplémentaires capturées par des astronomes amateurs. Malgré des années de batailles juridiques et des mois de protestations des opposants autochtones hawaïens, la coalition internationale qui veut construire le plus grand télescope du monde à Hawaï insiste sur le fait que le plus haut sommet des îles, Mauna Kéa, est le meilleur endroit pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars. Les responsables du télescope de trente mètres affirment que leur nouvel instrument produira des images 12 fois plus nettes que le télescope spatial Hubble. (STScI/AURA), R. Gendler via AP, Déposer)
Lorsque la lumière des étoiles d'il y a des milliards d'années traverse l'univers et se concentre enfin sur la Terre, les astronomes veulent que leurs télescopes soient dans les meilleurs emplacements possibles pour voir ce qu'il y a là-bas.
Malgré des années de batailles juridiques et des mois de protestations des opposants autochtones hawaïens, la coalition internationale qui veut construire le plus grand télescope du monde à Hawaï insiste sur le fait que le plus haut sommet des îles, le Mauna Kea, est le meilleur endroit pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars.
Mais à peine.
Les responsables du télescope de trente mètres reconnaissent que leur site de sauvegarde au sommet d'un pic sur l'île espagnole des Canaries de La Palma est un emplacement d'observation comparable, et que cela ne coûterait pas plus d'argent ou ne prendrait pas plus de temps pour le construire là-bas.
Il n'y a pas non plus d'opposition significative à installer le télescope sur La Palma comme c'est le cas à Hawaï, où certains Hawaïens autochtones considèrent la montagne comme sacrée et ont bloqué les camions de transport de matériel de construction jusqu'au sommet du Mauna Kea pendant plus d'un mois.
Mais Hawaï a des avantages qui, selon les scientifiques, le rendent légèrement meilleur :une altitude plus élevée, températures plus fraîches, et de rares moments d'observation des étoiles qui permettront au télescope de pointe d'atteindre son plein potentiel.
"De temps en temps au Mauna Kea, vous obtenez une de ces nuits magiques, " a déclaré l'Université de Californie, Michael Bolte, professeur d'astronomie et d'astrophysique de Santa Cruz, membre du conseil d'administration du télescope de trente mètres. "Lorsque l'air est super stable au-dessus du site, vous obtenez des images que vous ne pourriez tout simplement pas obtenir ailleurs."
Cette image de fichier réalisée par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA montre les « piliers de la création » de la nébuleuse de l'Aigle. Malgré des années de batailles juridiques et des mois de protestations des opposants autochtones hawaïens, la coalition internationale qui veut construire le plus grand télescope du monde à Hawaï insiste sur le fait que le plus haut sommet des îles, Mauna Kéa, est le meilleur endroit pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars. Les responsables du télescope de trente mètres affirment que leur nouvel instrument produira des images 12 fois plus nettes que le télescope spatial Hubble. (NASA, ESA/Hubble, Équipe Hubble Heritage via AP)
Bolté, qui a utilisé les télescopes Mauna Kea existants, a déclaré que ces nuits « magiques » d'Hawaï pourraient contenir des découvertes qui pourraient manquer à La Palma.
"Supposons que l'un de vos grands cas scientifiques consiste à rechercher la vie sur des planètes en orbite autour d'autres étoiles, " dit-il. " L'étoile est tellement plus brillante que la planète que vous essayez d'observer, c'est vraiment difficile à faire."
L'optique avancée et la taille énorme du télescope de trente mètres, surtout s'il est construit à la plus haute altitude du Mauna Kea, pourrait permettre aux scientifiques de détecter plus facilement des planètes potentiellement remplies de vie, dit Bolté.
Pour voir des planètes lointaines près d'étoiles brillantes, les astronomes utilisent des télescopes pour capturer la lumière infrarouge qui émane des objets spatiaux.
Mais John Mather, un astrophysicien qui a remporté le prix Nobel de physique en 2006 pour ses travaux sur la théorie du Big Bang, dit qu'il existe d'autres moyens d'obtenir ces données.
Mather, le scientifique principal du projet pour le télescope spatial James Webb de la NASA, dont le lancement dans l'espace est prévu en 2021, a déclaré que le nouvel instrument sera extrêmement efficace pour collecter la lumière infrarouge. L'atmosphère ne gênera pas les capacités d'imagerie du télescope car il ne sera pas sur Terre.
En ce 3 octobre, photo d'archive de 2006, Le lauréat du prix Nobel de physique John Mather s'exprime lors d'une conférence de presse au siège de la NASA à Washington. Mather, le scientifique principal du projet pour le télescope spatial James Webb de la NASA, dont le lancement dans l'espace est prévu en 2021, a déclaré que l'instrument spatial sera extrêmement efficace pour collecter la lumière infrarouge et contribuera à compenser l'avantage du Mauna Kea d'Hawaï sur le site de secours de La Palma, Espagne. (AP Photo/Kevin Wolf, Déposer)
Les données du télescope Webb peuvent être combinées avec des informations provenant d'autres télescopes terrestres pour compenser l'avantage infrarouge du Mauna Kea sur La Palma, dit Mather.
Il a déclaré que Webb ouvrirait "un nouveau territoire que vous ne pourrez jamais aborder depuis le sol".
Mather travaille également sur une solution à plus long terme au problème de voir des planètes semblables à la Terre en orbite autour d'étoiles lointaines, qu'il a comparé à voir une "luciole à côté d'un projecteur".
C'est une grande "ombre d'étoile" qui serait lancée loin dans l'espace et positionnée pour bloquer les étoiles brillantes tout en permettant aux télescopes sur Terre de voir les planètes en orbite autour d'elles.
Ces avancées pourraient égaliser les règles du jeu entre des endroits tels que le Mauna Kea et La Palma, a déclaré l'astrophysicien Avi Loeb, qui préside le département d'astronomie de l'Université Harvard.
"Une chose que vous devez garder à l'esprit est que les humains peuvent changer le système pour compenser les conditions légèrement pires" en Espagne, dit Loeb. "À la fin, il pourrait fonctionner aussi bien ou peut-être même mieux."
- En ce 24 juillet, 2009, fichier photo, le Gran Telescopio Canarias est vu à l'Observatorio del Roque de los Muchachos sur l'île canarienne de La Palma, Espagne. Un accord a été conclu pour qu'un télescope géant soit construit dans les îles Canaries en Espagne s'il ne peut pas être placé au sommet d'une montagne d'Hawaï. Les partisans du projet Thirty Meter Telescope affirment que le Mauna Kea d'Hawaï reste leur site préféré pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars. (AP Photo/Carlos Moreno, Déposer)
Loeb a convenu que le Mauna Kea est un endroit légèrement meilleur pour les observations infrarouges. Mais La Palma est « un excellent site, il y aurait donc une science exceptionnelle faite là-bas, " il ajouta.
Les opposants natifs d'Hawaï se disent "protecteurs" du Mauna Kea et ne se soucient pas des avantages de leur montagne pour les astronomes. Ils veulent juste que le groupe des télescopes abandonne Hawaï.
Ce serait "une victoire pour tout le monde, " a déclaré le leader de la protestation Kealoha Pisciotta peu de temps après que les responsables du télescope de trente mètres ont annoncé qu'ils allaient aller de l'avant avec une demande de permis de construire pour le site de La Palma il y a quelques semaines.
"Il y a beaucoup de bonnes sciences à faire depuis les îles Canaries, " a déclaré Pisciotta.
Tous les Hawaïens autochtones ne sont pas opposés au télescope. Certains vantent les opportunités éducatives et économiques que cela apporterait à la Grande Île. D'autres ont comparé les astronomes modernes à leurs ancêtres polynésiens qui utilisaient des étoiles pour naviguer sur leurs balanciers en bois à travers le Pacifique et découvrir de nouvelles terres, dont Hawaï.
Mauna Kea a près de 14 ans, 000 pieds (4, 300 mètres) au-dessus du niveau de la mer, plus de deux fois plus élevé que le site espagnol qui abrite déjà le plus grand télescope optique du monde. Comme la grande île d'Hawaï, le site Espagne a du beau temps, une atmosphère stable et très peu de pollution lumineuse.
En ce 13 avril, Photo d'archive 2017 fournie par la NASA, des techniciens soulèvent le miroir du télescope spatial James Webb à l'aide d'une grue au Goddard Space Flight Center à Greenbelt, Md. Le miroir en or à 18 segments du télescope est spécialement conçu pour capturer la lumière infrarouge des premières galaxies qui se sont formées dans l'univers primitif. (Laura Betz/NASA via AP, Déposer)
Le télescope de trente mètres serait un modèle de nouvelle génération qui devrait transformer l'astronomie au sol, permettant aux scientifiques de voir plus profondément dans l'espace qu'auparavant. Son grand miroir produira plus net, des images plus détaillées de l'espace.
"Vous pouvez obtenir des images 12 fois plus nettes que le télescope spatial Hubble, " dit Bolte.
Et la plupart des travaux scientifiques prévus pour Hawaï seraient toujours réalisés en Espagne – cela prendrait simplement plus de temps.
"Selon le genre de science que vous voulez faire, ça va être un coup de 10% à un coup de 50% en vitesse, " a déclaré Bolte. " Vous allez devoir observer cela beaucoup plus longtemps à La Palma pour obtenir les mêmes données de qualité. "
José Manuel Vilchez, astronome au Conseil supérieur de la recherche scientifique d'Espagne et ancien membre du comité scientifique de l'Institut d'astrophysique des îles Canaries, a déclaré que la construction du télescope sur La Palma ne serait pas un déclassement.
"Nous parlons du meilleur des meilleurs. L'un est un 10, l'autre est un 9.9, " a déclaré Vilchez. "Nous parlons de décimales."
En ce 14 juillet, 2019, fichier photo, un télescope au sommet du Mauna Kea, La plus haute montagne d'Hawaï est montrée. Malgré des années de batailles juridiques et des mois de protestations des opposants autochtones hawaïens, la coalition internationale qui veut construire le plus grand télescope du monde à Hawaï insiste sur le fait que le plus haut sommet des îles, Mauna Kéa, est le meilleur endroit pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars. Mais à peine. Les responsables du télescope de trente mètres admettent que leur site de sauvegarde au sommet d'un pic sur l'île espagnole des Canaries de La Palma est un site d'observation comparable, et que cela ne coûterait pas plus d'argent ou ne prendrait pas plus de temps pour le construire là-bas. (AP Photo/Caleb Jones, Déposer)
En ce lundi, 15 juillet, 2019, fichier photo, Dexter Kaiama, premier plan, rejoint les manifestants rassemblés pour bloquer une route à la base du Mauna Kea, La plus haute montagne d'Hawaï. Malgré des années de batailles juridiques et des mois de protestations des opposants autochtones hawaïens, la coalition internationale qui veut construire le plus grand télescope du monde à Hawaï insiste sur le fait que le plus haut sommet des îles, Mauna Kéa, est le meilleur endroit pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars. Mais à peine. (AP Photo/Caleb Jones, Déposer)
Dans ce rendu d'artiste fourni par Thirty Meter Telescope, leur observatoire proposé est montré sur l'Observatorio del Roque de Los Muchachos à La Palma, Espagne. Lorsque la lumière des étoiles d'il y a des milliards d'années traverse l'univers et se concentre enfin sur la Terre, les astronomes veulent que leurs télescopes soient dans les meilleurs emplacements possibles pour voir ce qu'il y a là-bas. Malgré des années de batailles juridiques et des mois de protestations des opposants autochtones hawaïens, la coalition internationale qui veut construire le plus grand télescope du monde à Hawaï insiste sur le fait que le plus haut sommet des îles, Mauna Kéa, est le meilleur endroit pour leur instrument de 1,4 milliard de dollars. (télescope de trente mètres via AP)
Mais pour les astronomes, les décimales peuvent faire la différence entre voir quelque chose d'extraordinaire et le manquer.
"Mauna Kéa, puisqu'il est plus élevé, aurait une couche atmosphérique plus fine et observerait davantage dans certaines gammes infrarouges, " a déclaré Vilchez. "La possibilité de capturer l'image est plus faible" sur La Palma.
Vilchez a également déclaré qu'il y avait un plus grand soutien public pour le télescope en Espagne et que le coût de son fonctionnement à une altitude inférieure serait moins cher.
Sur le Mauna Kea " vous êtes plus loin de la base et le coût augmente, " a déclaré Vilchez. " Aux îles Canaries, le soutien institutionnel est de 100% et 99% des citoyens soutiennent le travail d'astronomie. "
Ce manque d'opposition est quelque chose que les responsables ne peuvent pas revendiquer pour le Mauna Kea.
Bolte, du groupe de télescopes, a déclaré que ce qui a commencé comme une opposition au projet est « devenu le centre de tout le mouvement de souveraineté et d'autodétermination hawaïennes » et reflète la façon dont les Hawaïens autochtones se sont sentis « déplacés de leurs propres terres » pendant plus d'un siècle.
"Maintenant qu'ils ont l'attention de tout le monde en arrêtant ce télescope, comment cela peut-il être utilisé pour avancer d'une manière ou d'une autre dans le bien-être des natifs d'Hawaï ?", a-t-il demandé.
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