Juste un jour après qu'un panel des Nations Unies a appelé à une action urgente sur le changement climatique, le prix Nobel d'économie a été décerné lundi à un chercheur américain pour ses travaux sur l'économie d'une planète en réchauffement et à un autre dont l'étude de l'innovation laisse espérer que l'on puisse y faire quelque chose.

L'Académie royale des sciences de Suède a décerné lundi le prix d'un million de dollars à William Nordhaus de l'Université de Yale et à Paul Romer de l'Université de New York.

Nordhaus, 77, qui a été appelé « le père de l'économie du changement climatique, " a développé des modèles qui suggèrent comment les gouvernements peuvent lutter contre le réchauffement climatique. Il a approuvé une taxe universelle sur le carbone, qui obligerait les pollueurs à payer les coûts que leurs émissions imposent à la société.

Romer, 62, qui a étudié pourquoi certaines économies croissent plus vite que d'autres, a produit des recherches qui montrent comment les gouvernements peuvent faire progresser l'innovation. Lors d'une conférence de presse lundi à NYU, Romer a déclaré que ses recherches le laissaient optimiste quant au fait que la société peut résoudre même une menace aussi difficile que le réchauffement de la planète.

"Beaucoup de gens pensent que la protection de l'environnement sera si coûteuse et si difficile qu'ils veulent simplement ignorer le problème, " a déclaré Romer. " J'espère que le prix d'aujourd'hui pourrait aider tout le monde à voir que les humains sont capables de réalisations incroyables lorsque nous nous efforçons de faire quelque chose. "

Lors d'une conférence de presse distincte à Yale, Nordhaus a suggéré qu'il y avait « une acceptation assez répandue » de la science du changement climatique en dehors des États-Unis, et il a exprimé son optimisme quant au retour des États-Unis.

Faisant référence à la résistance de l'administration Trump, Nordhaus a déclaré:"Je pense que nous devons simplement traverser une période difficile. Mais je suis extrêmement confiant que cela se produira."

Le rapport de dimanche du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies a déclaré que la gestion du changement climatique pourrait s'avérer une question de vie ou de mort. Il a fait valoir que le fait de ne pas empêcher un seul degré de chaleur supplémentaire pourrait exposer d'innombrables personnes et écosystèmes à des conditions potentiellement mortelles au cours des prochaines décennies.

Contrairement à Romer et Nordhaus, le groupe de scientifiques qui a produit le rapport de l'ONU a exprimé peu d'espoir que le monde relèvera le défi. Toujours, dans un document de 782 pages qui citait explicitement le travail de Nordhaus, l'organisation des Nations Unies a expliqué la différence qu'un seul degré de chaleur supplémentaire pourrait faire sur cette planète qui se réchauffe rapidement.

Si les dirigeants mondiaux pouvaient s'entendre sur les moyens de limiter le réchauffement futur d'origine humaine à seulement 0,9 degré Fahrenheit (un demi-degré Celsius), au lieu de l'objectif mondialement convenu de 1,8 degrés F (1 degré C), la météo de la Terre, la santé et les écosystèmes seraient en bien meilleur état.

La moitié des personnes manqueraient d'eau. Moins de gens mourraient ou tomberaient malades à cause de la chaleur, le smog et les maladies infectieuses. Les mers augmenteraient de près de 4 pouces (0,1 mètre) de moins. Il y aurait moins de canicules, averses et sécheresses.

Dans les années 1970, Nordhaus, déjà alarmé par la menace du réchauffement climatique, commencé à travailler sur des solutions potentielles. Progressivement, il a développé des modèles pour guider les décideurs politiques dans l'équilibre entre les coûts économiques et les avantages sociétaux de la lutte contre les émissions de carbone. Nordhaus a conclu que l'approche la plus efficace consistait à déployer des taxes sur le carbone, appliqué uniformément aux différents pays.

En utilisant une taxe plutôt que des décrets gouvernementaux pour réduire les émissions, la politique encourage les entreprises à trouver des moyens innovants de réduire la pollution et leur fardeau fiscal. Des versions d'une taxe carbone ont été utilisées en Europe mais n'ont pas encore été adoptées aux États-Unis.

De nombreux économistes ont depuis approuvé la taxation du carbone. Mais l'adoption des cadres réglementaires à l'échelle mondiale s'est avérée problématique, et les dirigeants politiques du monde n'y parviennent pas, le chef des Nations Unies a déclaré le mois dernier.

Loin de développer des politiques pour réduire le changement climatique, Le président Donald Trump a fait valoir que la menace du changement climatique d'origine humaine est un canular concocté par la Chine pour nuire à l'économie américaine. De nombreux républicains au Congrès ont également exprimé leur scepticisme quant à savoir si ou dans quelle mesure les êtres humains contribuent au réchauffement climatique et si le gouvernement américain devrait prendre des mesures pour y remédier.

Les recherches de Nordhaus et Romer sont unies par un intérêt pour ce qui stimule la croissance économique et comment réagir lorsque les forces du marché non réglementées ne parviennent pas à produire les résultats souhaités. David Warsh, un blogueur qui suit des recherches économiques et a écrit un livre sur l'œuvre de Romer, a déclaré qu'il pensait que ce n'était pas une coïncidence si le comité Nobel a décidé d'honorer Nordhaus et Romer à un moment où l'alarme s'intensifie sur le changement climatique.

"Darn right ils envoyaient un message, " a déclaré Warsh.

En étudiant la relation entre innovation et croissance, Romer a découvert que les économies non réglementées n'encourageaient généralement pas suffisamment la recherche et le développement pour soutenir une croissance durable. Politiques gouvernementales, il a trouvé, sont vitaux. Les exemples incluent les subventions pour la recherche et le développement, et des politiques de brevets qui établissent un équilibre entre laisser les inventeurs profiter de leurs percées et permettre aux autres de mettre ces innovations à profit.

L'une des idées de Romer était que les idées diffèrent des autres biens ou services. Une fois que vous avez mangé une boulette de viande suédoise, par exemple, c'est parti, a noté Per Krusell, membre du comité Nobel et économiste à l'Institut suédois d'études internationales.

Mais une idée, disons, une recette de boulettes de viande suédoises - peut être partagée et utilisée encore et encore, offrant des avantages économiques continus.

Le prix d'économie est le dernier des prix Nobel à être annoncé cette année.

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