Les difficultés de la chaîne d'approvisionnement ont été largement imputées à l'incapacité de répondre à la demande des consommateurs et des entreprises tout au long de la pandémie. Alors que la réparation de la chaîne d'approvisionnement devrait être une priorité absolue, c'est la pénurie de main-d'œuvre, due à l'absence de croissance démographique de base à long terme, qui est la véritable cause sous-jacente - et un défi futur critique pour les économies des États-Unis, et en particulier Californie, selon une nouvelle analyse publiée aujourd'hui par l'UCR School of Business Center for Economic Forecasting and Development.

"Depuis plusieurs décennies, il y a eu un ralentissement substantiel de la croissance des Américains dans leurs meilleures années de travail", a déclaré Christopher Thornberg, directeur du Center for Economic Forecasting et auteur du rapport. "Qu'il s'agisse de l'ouvrier d'usine, du chauffeur de camion de livraison ou du vendeur manquant, la rareté des travailleurs entrave la capacité de connecter la demande à l'offre et ralentit la croissance économique."

Selon l'analyse, la croissance démographique à long terme des personnes âgées de 25 à 54 ans s'est accélérée de façon spectaculaire aux États-Unis dans les années 1970, a culminé au milieu des années 1980 à plus de 2 % de croissance par an, puis s'est effondrée tout aussi rapidement, sous l'impulsion de forte baisse des taux de natalité. La migration internationale vers les États-Unis a bondi dans les années 1990, compensant une partie de ce baby bust, mais cela aussi a fortement ralenti après le tournant du siècle. Aujourd'hui, le taux de croissance démographique des personnes en âge de travailler dans la force de l'âge est de 0,2 %, soit un dixième de ce qu'il était il y a 40 ans.

Thornberg note que ces tendances démographiques ont été observées dans les données pendant de nombreuses années, mais comme c'est le genre de chose qui se produit progressivement, la question n'a tout simplement pas été au centre des préoccupations des décideurs ou des chefs d'entreprise.

La vague massive de départs à la retraite qui s'est produite pendant la pandémie a à la fois accéléré et exacerbé la pénurie actuelle de travailleurs, mais ce n'est pas la cause profonde. "Il s'agit d'un problème démographique à long terme, et non d'un problème cyclique à court terme", a déclaré Thornberg. "Il ne va pas disparaître à mesure que la crise du COVID s'estompera."

Aussi grave que soit la pénurie de main-d'œuvre à l'échelle nationale, elle est pire en Californie, en particulier dans le sud de la Californie, selon l'analyse. Le manque de logements dans l'État agit comme un plafond fonctionnel sur la croissance de la population et de la main-d'œuvre, dégradant l'accessibilité et poussant les travailleurs et les entreprises vers d'autres endroits. De plus, les prévisions démographiques de l'État ne brossent pas un tableau optimiste des tendances futures.

Selon l'analyse, tout cela signifie que les agences gouvernementales et les décideurs doivent se concentrer sur l'augmentation de l'offre de main-d'œuvre et aider les employeurs à s'adapter à un nouveau monde où les travailleurs sont une ressource rare. Dans l'immédiat, les dirigeants peuvent aider d'une manière relativement passive :ils peuvent assouplir la réglementation du marché du travail pour permettre aux employeurs une flexibilité maximale dans la manière dont ils embauchent leur main-d'œuvre.

Plus précisément, l'analyse fait ressortir les éléments suivants :

• Les restrictions sur le travail à la demande et les horaires de travail flexibles devraient être réduites, et non renforcées comme le fait actuellement la Californie.
• Les employés âgés qui souhaitent rester actifs sur le marché du travail doivent être encouragés et soutenus en réduisant ou en éliminant les réductions potentielles des prestations de retraite existantes.
• La réglementation devrait évoluer pour permettre aux employeurs d'offrir une variété de packages de salaires/avantages sociaux/formation en fonction des souhaits des travailleurs plutôt que de se baser sur des minimums prédéfinis imposés par les pouvoirs publics.
• Les décideurs politiques doivent assouplir les exigences en matière d'octroi de licences et les règles en matière de personnel.
• À plus long terme, les élus et les responsables de la réglementation peuvent faire la différence de plusieurs manières :
• Au niveau national, le Congrès peut s'attaquer aux politiques d'immigration défectueuses et s'efforcer de permettre à davantage de personnes de s'installer légalement aux États-Unis.
• Les chefs d'État et locaux de Californie peuvent développer l'offre de logements, en particulier les logements multifamiliaux, pour ralentir l'émigration.
• Les décideurs politiques peuvent augmenter les crédits d'impôt sur le revenu du travail pour aider les travailleurs à quitter l'aide publique pour des emplois moins bien rémunérés et moins qualifiés.
• Les dirigeants gouvernementaux peuvent subventionner des programmes de formation des travailleurs basés sur l'employeur pour permettre et encourager les travailleurs peu qualifiés à s'engager dans des carrières plus qualifiées.
• Les décideurs politiques peuvent investir dans l'éducation préscolaire et dans les garderies subventionnées par l'État pour aider les travailleurs (en particulier les femmes) à rester sur le cheminement de carrière qu'ils ont choisi tout en fondant leur famille.
• Le gouvernement peut fournir des subventions et des formations pour aider les petites entreprises à adopter des technologies permettant d'économiser du travail.