Nicholas Grossman, professeur de sciences politiques à Urbana-Champaign de l'Université de l'Illinois, est l'auteur de "Drones and Terrorism:Asymmetric Warfare and the Threat to Global Security" et est spécialisé dans les relations internationales. Grossman s'est entretenu avec Phil Ciciora, rédacteur en chef des affaires et de la loi du Bureau de presse, des implications du meurtre par les États-Unis de l'ancien chef d'Al-Qaïda Ayman al-Zawahri par drone en Afghanistan.

Le meurtre d'Ayman al-Zawahri par drone a été effectué avec un minimum de dommages collatéraux, selon des responsables militaires américains. Si l'armée américaine dispose de ces soi-disant capacités "au-delà de l'horizon" avec des drones mortels, cela plaide-t-il contre les "guerres éternelles" et l'occupation de pays étrangers ?

Le chef d'Al-Qaida, Ayman al-Zawahri, se trouvait dans un refuge taliban à Kaboul lorsque les États-Unis l'ont tué avec une frappe de drone. Cela montre que l'Afghanistan est devenu plus ami d'al-Qaïda depuis le départ des forces américaines l'année dernière, comme l'avaient prévenu les détracteurs du retrait. Mais cela montre également que les États-Unis conservent la capacité de suivre et de tuer des cibles là-bas. Le but de l'occupation de l'Afghanistan était de déloger al-Qaida et d'établir un partenaire local qui ne leur permettrait pas de revenir, ce qui a finalement échoué. Mais les capacités de frappe américaines "au-delà de l'horizon" se sont améliorées depuis lors, ce qui donne aux États-Unis plus d'options.

Pourtant, avec le gouvernement afghan aidant, plutôt que de combattre, al-Qaida, les États-Unis auront moins de renseignements sur leurs opérations, et le groupe sera probablement plus dangereux. Cependant, cela ne fait pas automatiquement de l'affectation de ressources à l'occupation de l'Afghanistan un compromis valable.

Quelle est l'importance des véhicules aériens sans pilote pour l'avenir du combat aérien ?

Les êtres humains ont toujours une meilleure conscience de la situation que les ordinateurs et peuvent s'engager dans un raisonnement moral et improviser si quelque chose d'inattendu se produit. Ainsi, les gens continueront d'être responsables des tâches aériennes de plus haut niveau - combat air-air, avions furtifs de premier plan, frappes nucléaires basées sur des avions. Mais à l'exception d'une guerre chaude avec la Chine, que la Chine et l'Amérique s'efforceront d'éviter, les États-Unis peuvent probablement établir une supériorité aérienne contre n'importe quel adversaire.

Avec le contrôle du ciel, des drones plus lents et moins maniables peuvent surveiller et tirer sur des cibles. Cependant, les drones ne mettent pas un pilote humain en danger et devraient éventuellement être capables d'effectuer des manœuvres à des angles et à des vitesses qui feraient s'évanouir un pilote. Le ministère de la Défense vise à ce que les avions sans pilote puissent effectuer toutes les missions aériennes d'ici 2040 environ.

Quel rôle les drones fournis par l'Occident ont-ils joué pour uniformiser les règles du jeu pour les Ukrainiens dans leur défense de leur patrie contre l'invasion militaire russe ?

Les armes les plus percutantes que les États-Unis et d'autres pays de l'OTAN ont fournies à l'Ukraine sont les missiles antichars et antiaériens portables, et en particulier les livraisons récentes de systèmes d'artillerie de roquettes mobiles connus sous le nom de HIMARS.

Mais les drones ont certainement aidé. Plus tôt dans le conflit, le Bayraktar TB2 fourni par la Turquie, un modèle similaire au drone Predator fabriqué aux États-Unis, a permis à l'Ukraine de tirer sur des colonnes terrestres russes trop étendues.

Alors que la Russie a été forcée de réduire ses ambitions et que la guerre est devenue une bataille territoriale acharnée dans le sud et l'est de l'Ukraine, les Ukrainiens ont utilisé de petits drones kamikazes fournis par les États-Unis, appelés Switchblade et Phoenix Ghost. Ces armes "sans visibilité directe" permettent à un opérateur de piloter le drone à des kilomètres de distance, d'utiliser la caméra pour localiser une cible, puis de s'y écraser avec un explosif. Ils sont particulièrement utiles pour la contre-offensive de l'Ukraine visant à reprendre les villes occupées par la Russie, car les Ukrainiens ne reproduiront pas la tactique russe consistant à pilonner les zones habitées avec des tirs d'artillerie aveugles avant d'avancer.

À quel point devrions-nous nous inquiéter du fait que nos adversaires créent des drones capables de frapper les intérêts américains ?

Pas très. Les États-Unis disposent de vastes capacités de guerre électronique et anti-aériennes pour contrer les drones ennemis si nécessaire. Les terroristes pourraient en faufiler quelques-uns pour lancer des attaques, truquant des modèles peu coûteux et disponibles dans le commerce pour fonctionner comme des drones kamikazes, comme le Switchblade. L'Iran possède une industrie de drones assez avancée, qui s'ajoute à l'arsenal du Hezbollah pointé vers Israël, et aiderait en cas d'une future invasion américaine. La Chine, cependant, pourrait être en mesure de développer des essaims de drones et d'autres technologies sans pilote que les États-Unis trouveraient difficiles. Mais les capacités américaines restent plus avancées et le seront probablement pendant un certain temps.

Le meurtre d'al-Zawahri et le retrait d'Afghanistan l'été dernier marquent-ils la fin d'une époque de la politique étrangère américaine au Moyen-Orient ?

Le retrait américain d'Irak en 2011 et d'Afghanistan en 2021 a marqué la fin des « guerres éternelles » de l'après-11 septembre. Al-Zawahri était le dernier grand comploteur du 11 septembre encore en fuite. Les États-Unis et le Pakistan ont capturé le principal architecte de l'attaque, Khalid Sheikh Mohammed, en 2003, et il est toujours détenu par les Américains. Les forces américaines ont tué Oussama ben Laden en 2011, la mort d'al-Zawahri fournit donc un serre-livres le 11 septembre. Mais les États-Unis ont encore des troupes en Syrie et en Irak, ainsi que des forces antiterroristes dans toute l'Afrique. Al-Qaida, ISIS et d'autres groupes restent une menace. Les États-Unis peuvent abandonner le cadre de la "guerre contre le terrorisme", mais la lutte contre les terroristes se poursuivra indéfiniment.

En ce qui concerne les questions de politique étrangère plus larges - l'Iran, l'Arabie saoudite, Israël, la prolifération nucléaire, les marchés mondiaux de l'énergie et d'autres préoccupations maintiendront l'engagement des États-Unis au Moyen-Orient dans un avenir prévisible, quoique quelque peu différemment. Mais l'attention américaine s'est davantage tournée vers la concurrence géopolitique avec la Russie et la Chine, en particulier depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie et la pression accrue de la Chine sur Taïwan. + Explorer plus loin

DJI arrête les activités entre la Russie et l'Ukraine pour empêcher l'utilisation abusive des drones