COVID-19 a déclenché une crise pour les transports publics, car les blocages ont fait chuter son utilisation de 70 à 90 % dans le monde. Même si les blocages se relâchent, les bus et les trains ne peuvent transporter que 15% du nombre habituel de personnes en raison des exigences de distanciation sociale, ce qui élimine la "masse" des transports en commun dans un avenir prévisible.

Pour la plupart des villes, moins d'utilisateurs signifie moins de recettes tarifaires, déclenchant une crise budgétaire au moment même où les villes commencent à se remettre des bouleversements causés par le coronavirus. L'ampleur du manque à gagner est grande. Transport for London estime un manque à gagner de 6,4 milliards de livres sterling au cours des deux prochaines années, et le Hong Kong Mass Transport Railway estime une perte nette de 400 millions de dollars HK (39 millions de livres sterling) pour le premier semestre 2020.

En pleine crise provoquée par le confinement, la forte baisse du nombre d'utilisateurs signifiait que les villes du monde entier devaient demander à plusieurs reprises des renflouements aux gouvernements centraux ou étatiques. Au lieu de ces renflouements, une réforme permanente du financement des transports publics est nécessaire pour réduire la dépendance vis-à-vis des recettes tarifaires et garantir les contributions du gouvernement central pour soutenir un niveau de service décent.

La valeur sociale des transports publics doit également être mieux comprise, il peut donc répondre au large éventail de besoins de voyage des personnes qui en dépendent.

Options durables

Des transports publics fiables et abordables sont essentiels pour lutter contre le changement climatique et améliorer l'équité sociale, mais il a besoin de sources de financement durables. La plupart d'entre nous ne savent pas exactement comment sont payés nos trajets en bus ou en train. Il s'agit généralement d'un mélange de recettes tarifaires, taxes commerciales, péages, et les contributions du gouvernement régional ou national. Le mélange diffère beaucoup entre les villes, comme le montrent les graphiques ci-dessous qui présentent les sources de revenus d'exploitation pour New York, Paris et Londres.

Les plans de sauvetage et les renflouements ont aidé à combler les déficits de financement pendant le verrouillage, mais la pandémie montre des défauts majeurs dans la façon dont les villes financent le transport en commun. La dépendance à l'égard des revenus tirés des tarifs et un manque de financement ont entraîné presque immédiatement des coupures de service, au moment exact où les transports publics étaient un service essentiel pour les travailleurs clés pour se rendre au travail et en revenir.

COVID-19 a également interrompu un boom de la mobilité durable. Lisbonne a vu une augmentation de 17% du nombre de passagers des transports publics après l'introduction d'un forfait mensuel de 40 € (36,20 £) en 2019. Paris a étendu son réseau cyclable de 300 km et a vu une augmentation de 54% du cyclisme en 2019 seulement, avec 5 % de déplacements en voiture en moins qu'en 2010. Même en Nouvelle-Zélande, l'un des pays les plus dépendants de la voiture au monde, les mises à niveau des infrastructures ont vu le nombre de voyages en train effectués à Auckland augmenter de 72 % en cinq ans.

Cependant, ce boom n'a pas profité à tout le monde. Dans les villes d'Amérique du Nord et du Royaume-Uni avec des pénuries de logements sociaux et des systèmes de logement axés sur le marché, l'amélioration des transports publics a alimenté la gentrification, qui à son tour peut déplacer la classe ouvrière, Résidents noirs et ethniques minoritaires.

Il est possible d'aller au-delà des plans de sauvetage à court terme pour apporter des changements permanents au financement du transport en commun, pour lutter contre les inégalités sociales et catalyser le passage à une mobilité juste et durable.

Impacts sociaux

Dans un monde post-COVID, les transports publics ne sont pas morts, mais il faut s'adapter. La distanciation sociale peut avoir conduit à plus de conduite, bien que cela ne soit pas inévitable et dépend du fait que les villes protègent ou non plus d'espace routier pour la marche, vélo et transports en commun. Les gens voyagent moins à mesure que les entreprises passent au travail flexible, les étudiants apprennent en ligne et de plus en plus de personnes choisissent de marcher ou de faire du vélo dans les villes du monde entier.

Cependant, il est possible de revenir aux niveaux antérieurs d'utilisation des transports publics, en encourageant différents modes de déplacement pour ceux qui voyageaient en voiture avant la pandémie. Les transports publics sont toujours essentiels pour réduire les émissions de carbone, ainsi qu'un service public essentiel.

Si les transports publics ne sont pas financièrement viables avec les modèles de financement existants, nous devons remettre en question l'alternative. Est-il durable de permettre un retour à grande échelle aux véhicules privés ? Le coût social de transports publics inadéquats ou inabordables est clair. Les recherches sur la pauvreté des transports montrent à quel point les transports publics inabordables ou la dépendance à l'égard de la possession d'une voiture constituent un obstacle pour les ménages à faible revenu pour se rendre au travail ou accéder aux services de santé.

Changement de modèle

Pour s'assurer que les transports publics disposent d'un financement durable dans les années à venir, la combinaison de financement provenant de différentes sources et niveaux de gouvernement doit changer.

D'abord, un niveau de base de services décent doit être garanti. Les réductions de service créent d'énormes coûts sociaux, mais cela est inévitable si le financement repose fortement sur les recettes tarifaires. Des revenus stables comme les impôts fonciers et les revenus commerciaux peuvent soutenir cette base de référence. Comme les collectivités locales et régionales doivent gérer des budgets équilibrés, le soutien du gouvernement central est également un pis-aller essentiel pour éviter les coupures de services.

Seconde, tarifs abordables, ou encore le transport gratuit, aide à conserver des niveaux d'utilisation plus élevés, et améliorer l'accessibilité aux emplois, l'éducation et les services publics pour les résidents à faible revenu. Les hausses de tarifs élevées font peser un fardeau sur les ménages à faible revenu qui n'ont souvent pas d'alternative.

Dernièrement, nous pouvons mieux utiliser le financement des transports publics en nous engageant auprès des personnes qui dépendent des transports en commun pour se déplacer dans la ville. Les transports publics ne peuvent pas améliorer l'équité sociale sans comprendre les besoins de chacun, des navetteurs de bureau aux travailleurs postés, Le noir, indigène, et les ethnies minoritaires—y compris les parents, enfants, personnes handicapées et seniors. Ceci est menacé si le financement n'est pas durable après COVID-19.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.