On les voit sur des banderoles, des pancartes, des murs, des vêtements, des corps et des visages :les mots sont au cœur de la contestation sociale. Chaque slogan, collectif ou individuel, imprimé ou manuscrit, revendication ou cri de ralliement, véhicule un message politique et une expression de colère.

Y a-t-il des modèles dans les mots de protestation trouvés à travers les mouvements sociaux et à travers les frontières ? Existe-t-il des thèmes communs ? Bref, que peuvent nous dire les mots sur les mouvements ?

Cécile Van de Velde, professeure au Département de sociologie de l'Université de Montréal et titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les inégalités sociales et les parcours de vie, se penche sur cette question depuis plus de 10 ans.

Elle s'est d'abord intéressée aux jeunes et à leur engagement politique. Elle vient de publier une étude sur les "grammaires contemporaines de la colère" qui explore les racines, les formes et la dynamique du vocabulaire de la protestation. L'étude apparaît dans Social Movement Studies .

Ses recherches s'appuient sur l'observation et la compilation des "mots de colère" contenus dans les slogans, signes et textes de sept mouvements sociaux propulsés par des jeunes entre 2011 et 2019 :les manifestations anti-austérité des "Indignados" à Madrid (2011-2012) , le mouvement étudiant à Santiago, au Chili (2011-2012), les manifestations étudiantes du Printemps érable à Montréal (2012), le Mouvement des parapluies à Hong Kong (2014), les manifestations « Nuit debout » contre la réforme du travail à Paris (2016), la marche pour le climat à Montréal (2019) et le mouvement pro-démocratie à Hong Kong (2019).

Principes humanistes et émotions

Van de Velde a trouvé que les slogans écrits sur les pancartes et scandés par les manifestants étaient des appels aux valeurs fondamentales plus que des condamnations. Contrairement à ce que l'on dit souvent, les mouvements sociaux qu'elle a étudiés étaient beaucoup plus "pro" que "anti", prônant de grandes idées telles que la démocratie, l'éducation et la justice intergénérationnelle.

"Au fil des ans, j'ai remarqué une montée du discours générationnel, dans lequel les jeunes accusent directement les générations précédentes de leur laisser injustement un sombre héritage social, économique, politique et environnemental", a déclaré Van de Velde. "Les jeunes manifestants s'inquiètent pour leur avenir :pourront-ils étudier sans s'endetter, faire entendre leur voix, faire des choix de vie, avoir leur mot à dire dans les décisions collectives ?"

Au milieu des messages de révolte et de colère, Van de Velde a également discerné l'espoir. "Les jeunes manifestants parlent avec optimisme, il faut de l'espoir pour se révolter", a-t-elle commenté. C'est à Montréal qu'elle a vu le plus d'espoir, tant lors du Printemps érable que lors de la marche pour le climat.

Alors que la colère et l'espoir semblent être les émotions dominantes dans les slogans, Van de Velde a également trouvé une bonne dose de tristesse, de désespoir et de joie, en particulier la joie de se tenir ensemble.

Pourquoi s'attarder sur des mots en colère ?

Van de Velde s'est toujours intéressée à la recherche sur la colère sociale, qu'elle considère comme une émotion importante pour comprendre l'évolution des démocraties. Selon elle, les manifestations sont les lieux par excellence d'expression de la colère et de rencontre avec les personnes qui l'expriment.

"Les mouvements sociaux peuvent donner la parole à ceux qui sont normalement silencieux, aux jeunes qui sont rarement représentés dans les médias, qui ne votent pas", a-t-elle déclaré. "Et je suis captivé par cette diversité et cette expressivité."

Les études de Van de Velde sur cette frange « invisible » de la société ont montré une évolution du langage de la révolte. Les slogans sont de plus en plus individualisés et personnalisés :les gens font des déclarations en « je » sur leur propre expérience pour renforcer le « nous » du mouvement.

"Les textes de protestation ne sont pas que des mots, ce sont des performances politiques", a observé Van de Velde. "Les analyser nous permet de mieux comprendre la révolte contemporaine." + Explorer plus loin

Analyse :la transition du Chili vers la démocratie est lente, incomplète, alimentée par les mouvements sociaux