Pour ralentir la propagation du COVID-19 depuis un an, Les experts en santé publique ont exhorté les gens à porter des masques et à pratiquer la distanciation sociale. Mais aux États-Unis, beaucoup de gens ont ignoré ces recommandations, et certaines entreprises ne les ont pas appliquées par crainte d'une réaction publique.

Cependant, la plupart des Américains de tous les horizons politiques préfèrent les entreprises qui imposent le port du masque et paieraient un supplément pour être dans un tel environnement, selon une nouvelle étude de la Booth School of Business de l'Université de Chicago.

Dans un document de travail récent, le professeur Oleg Urminsky et la professionnelle de recherche Abigail Bergman, AM'19, examiner une série d'expériences qu'ils ont menées avec des milliers de participants. Leurs résultats suggèrent que les consommateurs et les chefs d'entreprise ont tendance à sous-estimer le désir des autres de prendre des mesures de santé publique plus strictes.

"Les entreprises courent le risque de céder à une minorité bruyante qui s'oppose aux masques, " dit Urminsky, un expert dans la prise de décision des consommateurs, "et ne pas remarquer qu'ils perdent la confiance et le patronage de la majorité des consommateurs qui préfèrent faire leurs achats dans un environnement qui impose le port du masque."

Dans une expérience, 77% des participants ont exprimé une préférence pour l'utilisation d'un hôpital qui exigeait la vaccination des employés plutôt qu'un hôpital qui les recommandait uniquement.

Cependant, dans cette et d'autres expériences, les participants ont sous-estimé combien d'autres personnes auraient la même préférence, une dichotomie qui a des implications pour la santé publique. Par exemple, plus les participants sous-estimaient le soutien pour exiger la vaccination, moins ils étaient susceptibles de dire qu'ils mettraient en garde un ami qui envisageait de se faire soigner dans un hôpital sans politique de vaccination stricte.

"Quand la majorité des gens préfèrent une politique, le fait de ne pas reconnaître que la majorité est en fait favorable à cette politique peut entraver l'adoption de la politique en tant que norme, en particulier lorsque la prise de décision est décentralisée, », ont écrit les chercheurs. Ces dynamiques basées sur les croyances « peuvent devenir de plus en plus importantes dans le contexte des politiques de vaccination, à mesure que les vaccins COVID-19 deviennent plus largement disponibles. »

Dans une autre expérience, réalisé en août 2020, l'équipe a demandé aux participants d'un panel national s'ils préféreraient voler sur une compagnie aérienne qui exigeait des masques ou une qui les recommandait simplement. Les prix des billets variaient sur 11 questions, allant de prix moins chers pour la compagnie aérienne avec masques optionnels et des prix plus chers pour la compagnie aérienne avec masques obligatoires à l'inverse.

Les participants ont également été invités à deviner combien de 100 autres personnes choisiraient la compagnie aérienne A par rapport à la compagnie aérienne B lorsque les deux prix leurs billets sont de 100 $. Quelque 70 % ont choisi la compagnie aérienne exigeant un masque lorsque les deux billets étaient au même prix. Quand les prix variaient, les participants ont tout de même choisi la compagnie aérienne nécessitant un masque dans la majorité des paires de choix, ce que les chercheurs ont calculé a montré une volonté de payer 27 $ de plus, en moyenne, pour la compagnie aérienne avec la politique la plus stricte.

Les participants se trompaient systématiquement sur les préférences des autres :parmi ceux qui préféraient la politique plus stricte, 53% ont sous-estimé la préférence des autres pour la même chose, tandis que 86 % de ceux qui préfèrent la politique laxiste ont sous-estimé la préférence des autres pour l'option la plus stricte.

Une deuxième série d'expériences indique des tendances similaires dans d'autres types d'entreprises, y compris les boulangeries, pharmacie, salles de cinéma, salons de coiffure et gymnases. Les chercheurs ont ajouté des questions sur les perceptions des clients à l'égard des entreprises avec des politiques plus strictes et ont constaté que les gens considéraient ces entreprises comme plus attentionnées, plus chaud, plus compétent et plus digne de confiance.

Un échantillon de gestionnaires a également considérablement sous-estimé la préférence des consommateurs pour une politique plus stricte pour tous les types d'entreprise. Cela était vrai même si 88% des managers ont personnellement déclaré que tout le monde devrait porter un masque facial à l'intérieur, et 63 % "ont fortement soutenu" un mandat de masque national.

L'écart entre leurs sentiments personnels et ce qu'ils percevaient comme les sentiments des autres suggère que les managers ne mettent peut-être pas en œuvre leurs propres vues, selon les chercheurs. C'est-à-dire, ces chefs d'entreprise sous-estiment trop souvent le nombre de clients qui seront d'accord et même préféreront des politiques de masquage plus strictes.

Certaines des expériences ont produit des résultats où la partisanerie politique était évidente, les démocrates exprimant des préférences plus fortes pour des politiques plus strictes. Cependant, le degré de préférence partisane en faveur de politiques strictes variait selon le scénario, et les chercheurs ont conclu que la tendance à sous-estimer le nombre d'autres personnes partageant leurs points de vue était principalement non partisane.

Par exemple, dans l'expérience qui a demandé aux participants s'ils préféraient un hôpital avec des employés vaccinés, « l'affiliation politique et la démographie n'ont pas prédit de manière significative le choix de l'hôpital requis par le vaccin, prédictions, erreurs de prédiction ou probabilité d'avertir un ami, " ont écrit les chercheurs.

La cohérence des résultats dans toutes les conditions suggère que les entreprises peuvent vouloir repenser et renforcer leurs politiques. Comme certains l'affirment, comme le Texas, les exigences en matière de masques terminaux sans le soutien total d'experts en santé publique, de nombreuses entreprises doivent à nouveau décider de maintenir ou non leurs propres normes plus strictes.

« Les organisations qui se trouvent dans la position inhabituelle de prendre leurs propres décisions en matière de politique de santé publique sont susceptibles de surestimer les risques pour les perceptions des consommateurs et leurs résultats en définissant et en appliquant des politiques strictes et sous-estiment le risque plus élevé auquel elles sont confrontées en raison des plaintes des clients pour ne pas avoir ou ne pas appliquer des politiques strictes, " ont écrit les chercheurs.