Nouvelle recherche de Mauricio Ibanez-Mejia, professeur assistant en sciences de la Terre et de l'environnement à l'Université de Rochester, et François Tissot, professeur adjoint de géochimie au California Institute of Technology, donne aux scientifiques un meilleur aperçu des processus géologiques responsables de la formation de la croûte terrestre.

Dans un article publié dans la revue Avancées scientifiques , Ibanez-Mejia et Tissot ont étudié les isotopes de l'élément zirconium.

La plupart des éléments du tableau périodique ont plusieurs isotopes; C'est, différents atomes du même élément peuvent avoir des masses différentes en raison du nombre variable de particules subatomiques dans leurs noyaux. Les chercheurs ont traditionnellement supposé que les processus se produisant au sein de la Terre solide, en particulier dans les environnements à haute température tels que ceux trouvés dans les volcans et les chambres magmatiques, n'ont pas la capacité de « fractionner » — répartir de manière inégale — les isotopes des éléments lourds entre les solides et les liquides en raison des infimes différences de masse des isotopes.

Dans l'étude, les chercheurs ont montré que les isotopes stables de l'élément zirconium, un métal de transition lourd, peut être fractionnée par des grandeurs beaucoup plus grandes que celles précédemment imaginées et prédites par la théorie.

"Cela change notre vision du comportement de cet élément dans la Terre solide, " dit Ibanez-Mejia. " En reconnaissant cette variabilité, nous avons développé un outil qui peut nous aider à mieux comprendre la chimie changeante des magmas lorsqu'ils se cristallisent dans la croûte terrestre."