Les régimes autoritaires du monde entier ont adopté l'ère numérique. Et ils ont généralement été efficaces pour limiter la présence en ligne d'adversaires perçus à l'intérieur de leurs frontières, des dissidents intellectuels aux militants transnationaux.

Cependant, selon une nouvelle étude publiée dans la revue New Media &Society spectacles, la censure n'est pas strictement une affaire d'État. En étudiant les publications sur les réseaux sociaux d'une communauté de sous-culture chinoise en ligne, les chercheurs ont découvert que les membres se livraient régulièrement à une forme de censure participative, même dans un contexte non politique. Les co-auteurs de l'étude sont Zhifan Luo, professeur adjoint de sociologie et d'anthropologie à la Faculté des arts et des sciences, et Muyang Li de l'Université York à Toronto.

Les chercheurs ont collecté et analysé plus de 323 000 messages et commentaires d'une communauté sur Douban, un site de médias sociaux chinois apolitique dédié aux discussions culturelles et de divertissement. La sous-communauté qu'ils ont choisi d'étudier était consacrée à une émission télévisée adaptée d'un genre de fiction queer-fantasy connu sous le nom de danmei, qui centralise les relations amoureuses entre personnages masculins.

Ils ont constaté que l'incertitude délibérée entourant les politiques de censure chinoises conduisait les membres à se censurer et à censurer les autres, renforçant ainsi le contrôle du régime autoritaire sur Internet, même lorsqu'il était absent.

Décrypter les règles

Luo est membre de la communauté des fans de danmei depuis son adolescence. Elle dit avoir remarqué un changement dans la dynamique de la communauté au cours de la dernière décennie, alors que le genre gagnait en popularité et que l'industrie chinoise du divertissement grand public en prenait note.

"Le régime de censure a commencé à prêter attention à ce genre d'histoires romantiques entre hommes homosexuels créées par des femmes pour le divertissement des femmes, car sa représentation de l'orientation sexuelle et de la masculinité est toujours un sujet sensible en Chine", dit-elle.

Les membres de la communauté ont été engagés dans une discussion animée sur une éventuelle adaptation télévisée d'une histoire bien-aimée (que les auteurs ont gardée anonyme pour protéger les membres de la communauté) dont ils craignaient qu'elle ne soit considérablement modifiée pour éviter d'offenser les mœurs culturelles chinoises. Et tandis que la plupart des conversations en ligne ont révélé les inquiétudes des fans quant à la manière dont le matériel original de l'émission serait adapté, Luo a déclaré :"La grande histoire ici est la façon dont les gens interagissent avec le régime de censure. Les gens essaient de vivre une vie normale sous ce régime et travaillent avec , même travailler pour ça."

À l'origine de cette relation difficile entre les utilisateurs des médias sociaux et le régime de censure délibérément opaque de l'État se trouve ce que les chercheurs appellent « l'imaginaire » de la censure :ce que les utilisateurs croient être les règles du régime, la portée et les limites de ce qui est et n'est pas permis.

"La censure est comme une boîte noire", explique Luo. "Le gouvernement ne vous donne pas une liste de ce que vous pouvez et ne pouvez pas dire. S'il y avait une telle liste, nous trouverions un moyen de la contourner. Leur stratégie est de ne pas vous donner d'indice, alors vous finissez par vous censurer... et vous êtes plus susceptible de vous censurer plus durement que ne le ferait le régime."

Les chercheurs ont découvert que les utilisateurs essaieraient de comprendre les paramètres du régime, en imaginant ce qu'un censeur d'État penserait d'un commentaire ou d'une argumentation particulière. Ils spéculaient sur la psychologie d'un censeur ou parcouraient les sites Web du gouvernement à la recherche d'indices. Dans le feu des disputes en ligne anonymes, certains utilisateurs signaleraient même un rival aux autorités pour des violations présumées des limites autorisées.

"Ils créeraient un système social et une compréhension sociale - un imaginaire social - de la censure et agiraient en conséquence", dit-elle. "Ils créent un système social de censure qui est lié mais distinct du système de censure de l'État."

Un terme chargé

Luo conclut par une comparaison avec l'émergence de la culture d'annulation dans les démocraties occidentales, que ce soit sur le campus, en ligne ou sur le lieu de travail. Elle aborde le sujet avec une certaine prudence.

"Il y a des éléments similaires ici, mais je pense que le terme 'censure' est surutilisé", explique-t-elle. "Je pense que nous pouvons examiner le rôle de l'individu dans l'établissement de frontières entre ce qui est approprié et ce qui est inapproprié et les implications pour les pouvoirs des États et des plateformes de médias sociaux." + Explorer plus loin

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