Les experts recommandent souvent aux gens de se spécialiser dans un domaine de travail ou de recherche afin de maximiser leurs chances de succès. Pourtant, nos recherches récemment publiées indiquent que les innovateurs qui réussissent empruntent une voie plus large.

Nous avons examiné les carrières des lauréats du prix Nobel, qui sont sans doute parmi les personnes les plus innovantes au monde. Nous avons constaté qu'ils sont exceptionnellement susceptibles d'être ce que nous appelons des "polymathes créatifs". Autrement dit, ils intègrent délibérément l'expertise formelle et informelle de disciplines très variées pour produire des idées et des pratiques nouvelles et utiles.

En fait, le témoignage de lauréats scientifiques qui ont été étudiants de lauréats précédents suggère que la polymathie créative est une compétence qui peut être apprise. Nous avons écrit sur certains d'entre eux dans nos livres "Discovering" et "Sparks of Genius".

Beaucoup de ces lauréats découvrent des problèmes en examinant des sujets de manière nouvelle, ou ils les résolvent en transférant des compétences, des techniques et des matériaux d'un domaine à un autre. Ils utilisent souvent des outils conceptuels tels que la création d'analogies, la reconnaissance de formes, la pensée corporelle, la mise en scène et la modélisation. Dans un exemple notable, Alexis Carrel a remporté son prix Nobel de médecine en 1912 en adaptant les techniques de dentelle et de broderie à la chirurgie de transplantation.

Un psychologue, inventeur et économiste

Herbert Simon a remporté le prix Nobel d'économie en 1978 pour "ses recherches pionnières sur le processus de prise de décision au sein des organisations économiques".

Il a été professeur dans plusieurs départements de l'Université Carnegie Mellon. Ses collègues l'appelaient souvent un «homme de la Renaissance» en raison de son vaste éventail d'intérêts et de sa grande curiosité. Au cours de sa carrière, il a apporté des contributions majeures à l'étude de l'informatique, de l'intelligence artificielle, de la psychologie et de la philosophie, ainsi qu'à l'économie.

Au-delà du travail académique de Simon, ses autres intérêts comprenaient le piano, la composition musicale, le dessin, la peinture et les échecs.

Il faisait souvent référence à l'excitation intellectuelle, au plaisir émotionnel et aux nouvelles idées qu'il tirait de l'intégration de ses nombreux passe-temps à son travail.

"Je peux rationaliser toute activité dans laquelle je m'engage comme une simple autre forme de recherche sur la cognition", a-t-il déclaré dans son autobiographie de 1996. Il a ajouté :"Je peux toujours considérer mes passe-temps comme faisant partie de mes recherches."

Un généticien, illustrateur et auteur de livres de cuisine

Christiane Nüsslein-Volhard a combiné un éventail de compétences tout aussi diversifié pour remporter le prix Nobel de physiologie - ou médecine - en 1995, décerné pour ses "découvertes concernant le contrôle génétique du développement embryonnaire précoce".

"Je suis très curieuse et j'aime comprendre les choses", a-t-elle déclaré dans une interview en 2003, "et pas seulement la science… J'ai aussi fait de la musique et j'ai fait des langues et de la littérature, etc."

Cela comprenait des incursions en tant qu'illustrateur, concepteur de puzzles et auteur d'un livre de cuisine à succès.

En tant qu'étudiant en sciences, Nüsslein-Volhard s'est avéré tout aussi large d'esprit, s'essayant à la physique, à la chimie physique et à la biochimie avant de se fixer sur l'embryologie. Ses nombreux intérêts professionnels et personnels se sont avérés utiles pour trouver de nouvelles questions et techniques, et pour produire de nouveaux résultats. Elle conseille aux chercheurs de devenir tout aussi larges et idiosyncratiques.

Dans une interview en 2017, elle a déclaré:"Vous devriez, dans la mesure du possible, éviter les domaines traditionnels et changer de domaine après votre doctorat afin de pouvoir développer un profil indépendant et travailler sur un sujet original et choisi par vous-même. "

L'importance de la polymathie créative

Nous avons constaté que Carrel, Nüsslein-Volhard et Simon sont typiques des lauréats du prix Nobel, mais pas du tout typiques de la plupart des professionnels. Dans le cadre de nos recherches sur la créativité au cours des 20 dernières années, nous avons recueilli des informations sur le travail, les loisirs et les intérêts de 773 lauréats en économie, littérature, paix, physique, chimie et physiologie ou médecine entre 1901 et 2008.

Nous avons constaté que la grande majorité des lauréats ont ou ont eu une éducation formelle – et souvent aussi informelle – dans plus d'une discipline, ont développé des passe-temps intensifs et étendus et ont changé de domaine. Plus important encore, nous avons constaté qu'ils ont intentionnellement recherché des liens utiles entre leurs diverses activités en tant que stratégie formelle pour stimuler la créativité.

Notre analyse révèle que les scientifiques qui remportent un prix Nobel sont environ neuf fois plus susceptibles d'avoir une formation dans des métiers tels que le travail du bois et des métaux ou les beaux-arts que le scientifique type.

Et contrairement à la plupart des spécialistes des sciences sociales ou d'autres étudiants en sciences humaines, les lauréats du prix Nobel d'économie sont presque tous formés en mathématiques, en physique ou en astronomie. Les lauréats du prix Nobel de littérature sont environ trois fois plus susceptibles d'être de grands artistes et 20 fois plus susceptibles d'être des acteurs que les membres du grand public.

Contrairement aux professionnels typiques qui considèrent leurs passe-temps comme non pertinents ou même préjudiciables à leur travail, les lauréats du prix Nobel perçoivent leurs intérêts et passe-temps variés comme des stimulants importants.

Comme le dramaturge et acteur Dario Fo, lauréat du prix Nobel de littérature 1997, et également peintre, l'a dit dans une interview :« Parfois, je dessine mes pièces avant de les écrire, et d'autres fois, quand j'ai des difficultés avec une pièce , j'arrête d'écrire pour pouvoir mettre en images l'action pour résoudre le problème."

Nous avons constaté que la plupart des lauréats du prix Nobel ont fait des déclarations équivalentes.

Encourager la polymathie créative

Nous pensons qu'il est possible de favoriser l'interaction fructueuse d'intérêts très divers. Une étude a révélé que les personnes qui ont suivi une double spécialisation à l'université sont plus susceptibles d'afficher des comportements créatifs ou de devenir des entrepreneurs que les personnes qui se sont spécialisées dans une matière.

Une autre étude de recherche a révélé qu'avoir un passe-temps persistant et stimulant sur le plan intellectuel - comme la performance musicale, le théâtre, l'exposition d'art visuel, les échecs compétitifs ou la programmation informatique - est un meilleur prédicteur de la réussite professionnelle dans n'importe quel domaine que les notes, les résultats aux tests standardisés ou le QI. De même, nos propres recherches ont révélé que les professionnels des sciences ayant des loisirs créatifs persistants sont beaucoup plus susceptibles de déposer des brevets et de créer de nouvelles entreprises que ceux qui n'en ont pas.

À notre avis, un monde de plus en plus complexe et diversifié a besoin non seulement d'experts spécialisés, mais aussi de généralistes créatifs - les types polymathes qui se spécialisent dans l'étendue et l'intégration qui poussent les connaissances au-delà de ce que les gens croient déjà possible. + Explorer plus loin

Un panel Nobel annoncera le lauréat du prix de médecine

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.