Stephen Hawking photographié avec un prototype du SpaceShipTwo de Virgin Galactic Stan Honda/Sion Touhig/Space Frontiers/Getty

Le physicien Stephen Hawking aura l'opportunité de poursuivre un rêve qu'il a depuis des décennies :voyager dans l'espace. Colportage, bien sûr, est célèbre pour ses travaux en physique et cosmologie, ayant consacré une grande partie de sa vie à comprendre les lois fondamentales que suit la réalité. C'est un grand penseur destiné à la microgravité.

Richard Branson a initialement étendu l'offre à Hawking il y a plusieurs années. Le scientifique de renom a confirmé que voler dans l'espace était son "ambition ultime" dans une interview de mars 2017 avec Piers Morgan sur "Good Morning Britain" (passez à 9h15 dans la vidéo).

Branson et Hawking se connaissent depuis des années, avec Hawking annonçant le nom du vaisseau suborbital SpaceShipTwo (VSS Unity) en 2016.

La société de Branson, Virgin Galactic, se présente comme la "première ligne spatiale commerciale au monde". L'objectif de l'entreprise est de faire du voyage spatial commercial une réalité. Alors que des entreprises comme SpaceX se concentrent principalement sur la collaboration avec des organisations telles que la NASA, Virgin Galactic s'occupera du tourisme spatial pour les gens ordinaires. Bien, des gens ordinaires avec des poches extraordinairement profondes - ces vols ne seront probablement pas bon marché. En réalité, l'entreprise demande un dépôt initial de 250 $, 000 pour garantir votre place dans l'espace.

L'approche de Virgin Galactic diffère des lanceurs que vous verriez avec SpaceX. D'abord, le vaisseau spatial Virgin Galactic, appelé SpaceShipTwo, se fixe à un jet plus grand appelé WhiteKnightTwo. Le vaisseau spatial repose sous le plus gros jet, niché entre deux cockpits. Une fois que WhiteKnightTwo atteint 50, 000 pieds (15, 240 mètres), il libère le vaisseau spatial.

Peu de temps après la libération, le vaisseau spatial allume son moteur de fusée, l'accélérant bien au-delà de la vitesse du son. Après environ une minute de vol de fusée, les pilotes arrêteront les moteurs et les passagers connaîtront la microgravité. Ce que le vaisseau spatial ne fera pas, c'est entrer en orbite; il restera en dessous des altitudes orbitales et n'atteindra pas une vitesse suffisante pour orbiter autour de la Terre. Au lieu, après quelques minutes de flottement, les passagers retourneront à leurs sièges et se prépareront pour le voyage de retour.

L'espoir initial de Branson était de voir Virgin Galactic lancer des vols spatiaux suborbitaux réguliers d'ici la fin de 2009. Cela ne s'est pas produit pour de nombreuses raisons, y compris un incident tragique en octobre 2014 au cours duquel le VSS Enterprise, un véhicule d'essai de Virgin Galactic SpaceShipTwo, s'est écrasé dans le désert de Mojave. Le copilote Michael Alsbury est décédé dans l'accident d'avion. Le pilote Peter Siebold a été grièvement blessé mais a survécu.

Fin 2016, Virgin Galactic a effectué avec succès un vol d'essai du VSS Unity SpaceShipTwo, dans lequel il a glissé de 50, 000 pieds vers le bas pour un atterrissage en toute sécurité. La société travaille bientôt sur un vol d'essai de fusée. Le voyage de Hawking jusqu'à une altitude suborbitale se produira à un moment donné après que ces tests auront prouvé que l'engin est sûr et apte à l'espace.

Bien que nous ne sachions pas quand ce jour arrivera ici, il est clair que Stephen Hawking sera prêt quand il arrivera. Hawking a déclaré à "Good Morning Britain" que lorsque Branson lui a demandé s'il souhaitait un siège sur Virgin Galactic, il a répondu « oui » sans hésiter un instant.

Maintenant c'est intéressant

Dans l'interview de "Good Morning Britain", Stephen Hawking a dit à Piers Morgan que s'il était valide, il voudrait être coincé sur une île déserte avec Marilyn Monroe, Albert Einstein et Galileo Galilei.