Les procureurs exercent un pouvoir considérable dans le système de justice pénale, et bien que les accusés soient majoritairement noirs et latins, les procureurs sont majoritairement blancs. Malgré les appels à lutter contre les disparités raciales dans ce domaine, nous ne savons pas si le recrutement de procureurs appartenant à des minorités produirait des résultats plus équitables pour les accusés.

Une nouvelle étude a analysé les données d'un grand bureau du procureur pour examiner dans quelle mesure la race des procureurs est associée aux disparités raciales dans la prise de décision des procureurs. L'étude a révélé que les décisions des procureurs noirs sont plus punitives envers les accusés noirs et latins qu'elles ne le sont envers les accusés blancs ou asiatiques dans la même situation.

L'étude, réalisée par des chercheurs de la Florida International University (FIU), est publiée dans Justice Quarterly , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

"Le système de justice pénale - de la législation à l'application de la loi - a été critiqué comme étant basé sur le racisme", déclare Besiki Luka Kutateladze, professeur agrégé de criminologie et de justice pénale à la CRF, qui a dirigé l'étude. "Dans notre étude, nous avons cherché à déterminer dans quelle mesure les procureurs noirs exercent des sanctions disparates en fonction de la race de l'accusé."

Les chercheurs ont utilisé la théorie du racisme intériorisé - qui, dans ce contexte, suggère que les procureurs noirs peuvent avoir intériorisé des perceptions négatives et des insécurités à propos de leur race - pour examiner les niveaux de punition parmi les procureurs noirs envers les accusés de divers groupes raciaux et ethniques.

Pour évaluer la punitivité, ils se sont concentrés sur deux décisions de poursuite hautement discrétionnaires et consécutives :s'il faut faire des offres de plaidoyer qui incluent des peines d'emprisonnement ou de prison (par opposition à la probation, à l'amende ou aux travaux d'intérêt général), et s'il faut réduire la gravité des accusations (par exemple, du crime au délit).

Les données proviennent d'une étude sur les disparités raciales dans les poursuites, dans laquelle le Dr Kutateladze a été chercheur principal. Les chercheurs ont examiné des milliers de cas de 2010 à 2011 dans le bureau du procureur du district de Manhattan ; après avoir fusionné ces données avec des informations sur l'identité raciale et ethnique des procureurs, l'étude a identifié près de 200 000 cas. Sur plus de 450 procureurs associés aux affaires, 347 étaient blancs, 55 étaient noirs, 31 étaient asiatiques et 28 étaient latinx.

Parmi les conclusions de l'étude, les décisions des procureurs noirs étaient particulièrement punitives envers les accusés noirs, un peu moins punitives envers les accusés latinos et les moins punitives envers les accusés blancs et asiatiques. Plus précisément :

• Parmi les procureurs noirs, les accusés noirs avaient environ 77 % plus de chances de recevoir des peines privatives de liberté que les accusés blancs dans la même situation. Les accusés Latinx avaient 43 % plus de chances de recevoir des offres de plaidoyer de garde que les accusés blancs dans la même situation.
• En termes de réduction des charges, les accusés asiatiques avec un procureur noir étaient 38 % plus susceptibles de voir leurs charges réduites que les accusés blancs. Bien que les procureurs noirs aient été moins susceptibles de réduire les charges retenues contre les accusés noirs et latinos, la différence n'a pas atteint une signification statistique.
• Parmi les procureurs blancs, les accusés noirs étaient les plus susceptibles de tous les groupes raciaux et ethniques de recevoir des offres de plaidoyer de garde et les moins susceptibles de voir leurs charges réduites. Les accusés Latinx étaient les suivants les plus susceptibles d'obtenir des offres de plaidoyer de garde et, comme les accusés noirs, étaient moins susceptibles que les accusés asiatiques ou blancs de voir leurs charges réduites.
• Parmi les procureurs de Latinx et d'Asie, les accusés asiatiques ont reçu le plus de clémence, tant dans les offres de plaidoyer de garde que dans les réductions d'accusations. L'étude n'a pas trouvé de disparités statistiquement significatives dans l'une ou l'autre décision pour les accusés noirs, latins ou blancs.

Parmi les limites de l'étude, les auteurs soulignent qu'ils ne pouvaient pas expliquer pourquoi et comment les procureurs noirs ont pris leurs décisions, ce qui limite l'applicabilité de la théorie du racisme intériorisé au-delà de l'hypothétique. En fait, les chercheurs soutiennent que cette théorie n'est pas la seule explication de la raison pour laquelle les procureurs des minorités peuvent prendre des décisions plus punitives à l'encontre des Noirs, des Latinx et d'autres accusés appartenant à des minorités, et ils reconnaissent que la théorie est intrinsèquement difficile à tester car elle nécessite des inférences sur les capacités cognitives. processus à partir des résultats des cas.

"Sans des évaluations plus directes des attitudes et des croyances des procureurs, ainsi que des efforts pour les relier à la prise de décision réelle, il est difficile de comprendre pleinement l'origine et la nature de la partialité des procureurs", explique Lin Liu, professeur adjoint de criminologie et de justice pénale à CRF, co-auteur de l'étude.

"Mais nous pensons que tant que le champ des poursuites reste dominé par des managers blancs et des politiques historiquement racistes, les procureurs des minorités peuvent surcompenser avec des décisions plus sévères pour éviter d'être perçus comme des étrangers ou biaisés en faveur de leur propre race." + Explorer plus loin

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