Des expériences comportementales ont montré que les femmes sont susceptibles de partager une somme d'argent plus généreusement que les hommes. Pour mieux comprendre ce comportement, des neuroscientifiques du département d'économie ont examiné les zones du cerveau qui sont actives lorsque des décisions de ce type sont prises. Ils sont les premiers à démontrer que le cerveau des hommes et des femmes réagit différemment aux comportements prosociaux et égoïstes.

Le striatum, situé au milieu du cerveau, est responsable de l'évaluation de la récompense et est actif chaque fois qu'une décision est prise. Les résultats montrent que le striatum était plus fortement activé dans le cerveau féminin lors de décisions prosociales que lors de décisions égoïstes. Par contre, des décisions égoïstes ont conduit à une activation plus forte du système de récompense dans le cerveau masculin.

Dans la deuxième expérience, le système de récompense a été perturbé par l'administration de médicaments aux participants. Dans ces conditions, les femmes se comportaient de manière plus égoïste, tandis que les hommes sont devenus plus prosociaux. Ce dernier résultat a surpris les chercheurs. Soutschek dit, "Ces résultats démontrent que le cerveau des femmes et des hommes traite également la générosité différemment au niveau pharmacologique." Les résultats ont également des conséquences pour la poursuite des recherches sur le cerveau. Soutschek dit, "Les futures études doivent prendre en compte les différences entre les sexes plus sérieusement."

Même si ces différences sont évidentes au niveau biologique, Soutschek met en garde contre l'hypothèse qu'ils doivent être innés ou d'origine évolutive. "Les systèmes de récompense et d'apprentissage de notre cerveau fonctionnent en étroite coopération. Des études empiriques montrent que les filles sont récompensées par des éloges pour leur comportement prosocial, ce qui implique que leurs systèmes de récompense apprennent à s'attendre à une récompense pour un comportement d'aide au lieu d'un comportement égoïste. Avec ça en tête, les différences entre les sexes que nous avons observées dans nos études pourraient être attribuées au mieux aux attentes culturelles différentes placées sur les hommes et les femmes. des cultures.

L'étude est publiée dans Nature Comportement Humain .