Des essaims de tremblements de terre profonds montrent le chemin des fluides libérés par la plaque Pacifique subductée. Crédit :Lloyd White, Université de Wollongong
Au fond de l'océan, une plaque tectonique en train de couler provoque un « essaim » de tremblements de terre, alimenter les roches en fusion dans les volcans nouvellement formés, de nouvelles recherches ont découvert.
Les essaims de tremblements de terre se produisent lorsqu'un grand nombre de tremblements de terre se produisent à proximité les uns des autres sur une courte période. Les chercheurs ont trouvé deux de ces essaims en étudiant le système d'arc Mariana et Izu-Bonin dans l'océan Pacifique.
En traçant chaque essaim de séismes sur une carte en trois dimensions, les chercheurs ont découvert que les tremblements de terre définissaient une structure en forme de tuyau à travers laquelle la roche en fusion a voyagé, s'élevant d'une plaque tectonique en train de couler à des profondeurs d'environ 200 km jusqu'à une chambre magmatique sous un volcan.
La découverte résout une pièce manquante du puzzle tectonique :révéler le chemin parcouru par les fluides et la roche en fusion à travers la Terre profonde jusqu'aux volcans à la surface.
L'équipe internationale comprenait des scientifiques de l'Université de Wollongong (UOW), Université Royal Holloway de Londres, Université de Cambridge, Université nationale australienne, Université de Columbia, Université de Cardiff et Université de Durham.
De rares séismes ont récemment été documentés à la frontière entre la plaque tectonique du Pacifique et la plaque de la mer des Philippines Crédit :Lloyd White, Université de Wollongong
Le système d'arc Mariana et Izu-Bonin se trouve sur le fond de l'océan, s'étendant sur 2800 kilomètres du Japon au sud jusqu'à Guam et au-delà. Il marque l'endroit où deux plaques tectoniques - la plaque maritime des Philippines et la plaque du Pacifique - se rencontrent.
Au fur et à mesure que la plaque du Pacifique s'enfonce, s'enfoncer dans le manteau terrestre, il transporte l'eau au plus profond de la Terre. La plaque devient plus chaude et subit plus de pression à mesure qu'elle s'enfonce, jusqu'à ce que l'eau surchauffée essaie de s'échapper, provoquant la fracture et la fonte de la roche et créant une voie permettant à la roche en fusion de s'élever.
L'auteur principal, le Dr Lloyd White de la School of Earth de l'UOW, Les sciences de l'atmosphère et de la vie ont décrit le processus comme un effet naturel de fracturation hydraulique.
"Dans la fracturation utilisée par l'industrie pétrolière, ils forent dans la Terre jusqu'à quelques kilomètres de profondeur, puis continuer à pomper du liquide jusqu'à ce que la pression augmente et que les roches se fissurent, créer un chemin pour que le pétrole ou le gaz naturel s'écoule à travers les roches et dans un tuyau de retour à la surface, " dit le Dr White.
"Dans ce cas, la plaque tectonique entraîne l'eau très profondément dans la Terre, jusqu'à environ 200 kilomètres sous la surface. Au fur et à mesure que la plaque descend, elle devient plus chaude et la pression augmente, chasser l'eau de la plaque subductée.
"C'est finalement l'eau qui fait fondre ces roches qui se déplacent lentement et qui provoque ces rares tremblements de terre. L'eau devient si chaude et est soumise à une telle pression qu'elle doit s'éloigner. En se déplaçant vers le haut, les roches se fracturent. et fondre, formation de magma, et ce magma est ce qui alimente le volcan au sommet du système.
