Un sondage montre que les scientifiques qui parlent dans les médias de Covid-19 sont souvent victimes de harcèlement.
Marc Van Ranst, un virologue réputé en Belgique pour son expertise sur la pandémie de COVID-19, était à la maison pour son premier après-midi de congé depuis des mois en mai, ignorant que sa vie était menacée et qu'il serait bientôt contraint de se cacher.
Jürgen Conings, un soldat aligné avec des mouvements d'extrême droite qui avait déclaré son intention de nuire à Van Ranst était assis dans une voiture à proximité, armé de quatre lance-roquettes.
Ce n'est que le lendemain que Van Ranst a appris qu'il était en danger.
"Ils m'ont appelé à midi et une demi-heure plus tard, ils sont venus avec des voitures lourdement blindées, ", a déclaré Van Ranst à l'AFP.
"Ils ont emmené mon fils de l'école et ma femme de l'hôpital et moi... dans une maison sûre. Nous étions dans plusieurs maisons sûres pendant environ un mois."
Van Ranst a donné des centaines d'entretiens sur COVID-19 depuis le début de la pandémie et dit qu'il a un dossier de plus de 150 menaces liées à son expertise en matière de pandémie.
"Certains sont mineurs, ils vous comparent à Hitler ou Mengele, " dit-il. " Et puis certaines sont des menaces de mort. "
Il fait partie des dizaines de scientifiques harcelés par la pandémie, selon une enquête de la revue scientifique La nature .
Sur 321 experts qui ont répondu au journal, 81% ont signalé une certaine expérience de « trolling ou d'attaques personnelles après avoir parlé de COVID-19 dans les médias ».
Quinze pour cent ont déclaré avoir reçu des menaces de mort et plus de la moitié ont vu leur crédibilité attaquée.
Graphique montrant les expériences négatives de nombreux scientifiques qui ont parlé publiquement de Covid-19.
"Ils trouvent des chemins différents"
Dans son article sur l'enquête, Nature a déclaré avoir contacté des scientifiques aux États-Unis, la Grande-Bretagne, Brésil, Canada, Taïwan, La Nouvelle-Zélande et l'Allemagne qui avaient donné des interviews sur la pandémie.
La prestigieuse revue reconnaît que le harcèlement des scientifiques s'exprimant sur des sujets brûlants tels que la violence armée, vaccins et le changement climatique n'est pas nouveau.
Mais ils disent que même des experts déjà éminents ont noté une augmentation des abus liés à la pandémie. Les personnes interrogées ont décrit les menaces par e-mail, commentaires en ligne, appels téléphoniques et plus encore.
La virologue française Karine Lacombe s'est fait connaître pendant la pandémie pour son expertise prêtée lors d'apparitions régulières à la télévision et à la radio et dans des articles.
Elle a déclaré à l'AFP que les attaques contre elle - largement menées par les médias français de droite soutenant le médecin controversé Didier Raoult - avaient commencé sérieusement une fois qu'elle s'était prononcée publiquement contre le conseil de Raoult d'utiliser l'hydroxychloroquine pour traiter le COVID.
Elle raconte avoir été insultée dans la rue, recevoir des lettres anonymes menaçant de viol, et avoir sa boîte de réception inondée de messages personnels désobligeants.
"C'était totalement nouveau pour moi et extrêmement violent, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Elle a quitté Twitter et a même passé plusieurs jours avec des amis, imaginer que des gens l'attendent devant sa maison.
L'abus 'était totalement nouveau pour moi et extrêmement violent, dit Lacombe.
"J'ai eu une sorte de panne, " elle a dit.
Lacombe et Van Ranst déclarent tous deux être la cible d'extrémistes de droite dans leur pays, qui sont souvent alignées sur les mesures et les vaccins en cas de pandémie.
Van Ranst décrit avoir été convoqué à plusieurs reprises devant un tribunal belge par des anti-vaccins.
"Ils trouvent différentes manières de nous harceler, ", a déclaré Van Ranst.
Il dit qu'il tient à se défendre lors des comparutions obligatoires devant le tribunal et qu'il n'a jamais perdu, mais combattre les poursuites lui a pris plus de 400 heures.
"Ils ne m'empêchent pas de travailler mais je n'ai littéralement pas de temps libre, " il a dit, "C'est le troisième et ils ont dit qu'ils continueraient à le faire."
"Ils veulent nous faire taire"
La nature décrit un "effet de refroidissement", les experts qui ont subi le plus de harcèlement ont également signalé la plus grande influence sur leur volonté de parler aux médias.
Alors que Lacombe dit qu'elle a entendu des commentaires similaires de collègues, que ce n'est pas le cas pour elle.
Les batailles judiciaires avec ses détracteurs ont pris 400 heures de son temps, dit Van Ranst.
Car avec le soutien de psychologues et de groupes de lutte contre le harcèlement et la désinformation en ligne, elle dit qu'elle a pu revenir sur Twitter après un mois et demi.
« Cela a renforcé mes convictions, " elle a dit.
"Ils veulent nous faire taire, nous qui avons les connaissances et l'expertise. J'essaie de ne pas céder."
Van Ranst ressent la même chose.
"Je ne fais pas plus attention, " il a dit, "Je suis tout aussi catégorique contre les messages anti-vaccination ou les fausses nouvelles ou quoi que ce soit d'autre.
« Sinon, ils gagnent.
© 2021 AFP
