Un « héritage historique durable » de la religion protestante a toujours un impact significatif, impact positif sur les taux de scolarisation dans le secondaire dans le monde, selon les résultats d'une nouvelle étude internationale d'un chercheur de l'Université de Bath (Royaume-Uni).

Malgré près de deux siècles de sécularisation et une expansion spectaculaire de l'enseignement secondaire public depuis le milieu du XXe siècle dans de nombreux pays du monde, les recherches du Dr Horst Feldmann, qui viennent d'être publiées dans la revue Sociologie comparée — constate que dans les pays ayant un héritage historique du protestantisme, davantage de jeunes fréquentent l'école secondaire.

En examinant les données de 147 pays, tant des pays développés que des pays en développement, l'article étudie l'influence du protestantisme historique et contemporain sur l'éducation ces dernières années, en particulier la période de 1975 à 2010.

Au début de la Réforme en 1517, initié par Martin Luther, Le protestantisme a fait des efforts acharnés pour étendre la scolarisation. Luther a exigé une éducation élémentaire obligatoire pour les garçons et les filles de toutes les classes sociales. D'autres protestants allemands ont rapidement développé un système complet de scolarisation, y compris un système d'enseignement secondaire. Les réformes allemandes sont rapidement devenues un modèle pour l'éducation dans de nombreux autres pays d'Europe occidentale et septentrionale.

La Grande-Bretagne a exporté le protestantisme dans ses colonies du monde entier, qui ont aussi profondément façonné leurs systèmes éducatifs. Ici aussi, Les protestants ont introduit l'éducation de masse, y compris l'éducation formelle pour les femmes ainsi que pour les groupes marginalisés, y compris les esclaves. Les missionnaires protestants des colonies britanniques ont également été les premiers à dispenser un enseignement post-primaire. À la suite de ces réformes, les taux de scolarisation étaient sensiblement plus élevés que dans les colonies de, par exemple, Espagne et France.

Cependant, à partir du XIXe siècle, l'influence du protestantisme sur l'école s'était fortement affaiblie, d'abord dans les pays traditionnellement protestants et, suite à la décolonisation, dans les anciennes colonies britanniques. Les systèmes scolaires ont été sécularisés et presque entièrement pris en charge par l'État.

Toujours, Le Dr Feldmann soutient que l'influence originelle du protestantisme sur l'éducation et la scolarisation fait désormais partie de la culture nationale dans les pays traditionnellement protestants et dans plusieurs anciennes colonies britanniques comme l'Australie et les États-Unis.

Son analyse statistique révèle que les pays avec une plus grande proportion de population protestante en 1900 avaient des taux de scolarisation dans le secondaire plus élevés au cours des années 1975 à 2010. Par exemple, les pays nordiques ont à la fois les proportions historiques de population protestante les plus élevées et certains des taux de scolarisation contemporains les plus élevés.

Le Dr Feldmann a contrôlé statistiquement d'autres facteurs qui déterminent les taux de scolarisation, tels que le revenu par personne et les facteurs démographiques, pour éliminer leurs effets.

Il explique :« Contrairement à ce à quoi beaucoup pourraient s'attendre, l'héritage protestant a un effet durable sur l'enseignement secondaire, malgré près de 200 ans de sécularisation.

« Cette étude est la première à montrer que l'effet historiquement positif du protestantisme sur la scolarisation est encore perceptible aujourd'hui.

"Cela montre également que ce n'est pas seulement le cas dans quelques pays traditionnellement protestants. L'effet historiquement positif du protestantisme sur la scolarisation est plutôt un phénomène mondial."

L'étude du Dr Feldmann suggère que l'ampleur de l'effet est faible. De plus, cela indique que l'influence traditionnelle du protestantisme sur l'école a diminué au fil du temps et que le protestantisme contemporain, contrairement au protestantisme historique, n'affecte pas la scolarité.