Le système de justice pénale a radicalement changé au cours du dernier demi-siècle et avec ces changements, les adolescents ont plus de chances de rencontrer la police. Une nouvelle étude a examiné comment les expériences des adolescents avec la police, soit directement, soit indirectement (p. en étant témoin d'une rencontre) - a affecté leur orientation future au cours de la transition vers l'âge adulte. L'étude a conclu que les expériences des adolescents avec la police peuvent constituer un événement important au cours de la vie avec des conséquences négatives sur les résultats ultérieurs de la vie.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université du Texas à San Antonio (UTSA), l'Université de Californie, Irvine (UCI), Université Johns Hopkins, et l'Université de Floride du Sud. Il est à venir dans Criminologie , une publication de l'American Society of Criminology.

L'orientation future peut englober les attentes d'un individu, aspirations, et des plans. Les jeunes avec une orientation future plus positive ont tendance à avoir une meilleure santé, éducatif, et les résultats professionnels, et sont capables de surmonter l'adversité avec plus de succès que les jeunes avec une orientation future moins positive. Ce type de perspective peut être modifié par des événements qui modifient la valeur d'un résultat futur ou la perception d'atteindre un objectif et, en tant que tel, l'orientation future (ou son absence) est un déterminant important de l'infraction pénale.

« Nous avons cherché à déterminer si et dans quelles conditions les contacts avec la police ont affecté l'orientation future des jeunes, " explique Alexandre Testa, professeur assistant de criminologie et de justice pénale à l'UTSA, qui a dirigé l'étude. « À partir d'un cadre de parcours de vie, l'orientation future est importante car elle saisit la perspective d'un individu vis-à-vis des futurs jalons clés et événements du parcours de vie qui peuvent être endommagés par les conséquences collatérales d'un contact avec la justice pénale. »

Les chercheurs ont utilisé les données de l'étude Pathways to Desistance, une étude longitudinale de 1, 354 délinquants graves de l'Arizona et de la Pennsylvanie qui ont été suivis de l'adolescence jusqu'à l'âge adulte. La jeunesse, qui étaient pour la plupart des hommes et non blancs, étaient âgés de 14 à 17 ans lorsqu'ils ont été recrutés pour l'étude.

L'étude a analysé les expériences des participants avec la police, y compris les rencontres en personne (p. la police s'arrête, forme la plus courante de contact avec la justice pénale pendant l'adolescence) et le contact indirect (p. voir quelqu'un d'autre lors d'une rencontre avec la police ou en apprendre une impliquant de la famille ou des amis). Pour mesurer l'orientation future, les chercheurs ont utilisé des mesures de la probabilité et de l'importance perçues par les participants d'atteindre divers jalons (p. avoir une bonne éducation, carrière, et vie de famille). Ils ont également examiné comment les caractéristiques des contacts avec la police (c. perceptions par les jeunes de l'injustice procédurale) et les caractéristiques démographiques des adolescents (c. sexe, race/ethnicité) ont façonné les réponses aux contacts avec la police.

L'étude a révélé que le contact avec la police, même en l'absence de traitement injuste, peut créer des changements cognitifs au cours d'une période clé de la vie, diminuant les perspectives d'avenir des individus. Spécifiquement, l'étude a révélé que :

• Contacts personnels et indirects avec la police, par rapport à l'absence de contact supplémentaire avec la police, était négativement associée aux changements d'orientation future des individus.
• Toute exposition à des contacts avec la police, peu importe à quel point le contact a été perçu comme juste ou injuste, était négativement associée à l'orientation future. C'est-à-dire, les perceptions des adolescents de la justice procédurale n'ont pas modifié de manière significative l'association entre le contact avec la police et l'orientation future.
• L'association négative entre le contact avec la police et l'orientation future était plus importante pour les adolescents blancs que pour les adolescents noirs ou hispaniques. Les chercheurs suggèrent que cela peut être dû au fait que les contacts avec la police sont largement devenus un événement attendu chez les jeunes des minorités.

« Compte tenu de l'importance de l'orientation future des contacts ultérieurs avec le système de justice pénale pour la santé future et la réussite générale dans la vie, des mesures devraient être prises pour atténuer les conséquences négatives des contacts avec la police sur l'orientation future des adolescents, " dit Kristin Turney, professeur de sociologie à l'UCI et co-auteur de l'étude. Ceux-ci pourraient inclure des efforts de réforme qui modifient la nature des interactions entre la police et les jeunes afin de réduire la surveillance policière des jeunes et de promouvoir des liens plus étroits avec la vie civique d'une manière qui améliore les orientations futures.

Les auteurs soulignent certaines limites de leur étude, y compris que leurs conclusions ne peuvent pas être généralisées à d'autres contextes, y compris les adolescents d'autres zones géographiques (par exemple, ceux des zones rurales et suburbaines) et les personnes ayant des expériences moins graves ou aucune expérience délictueuse. En outre, ils disent que leurs résultats doivent être interprétés comme des associations et non comme des relations causales.