Zone de fouilles de l'arche de Wilson. (A) Carte de la vieille ville de Jérusalem et de l'emplacement de l'arche de Wilson. Droits d'auteur :Autorité des antiquités d'Israël, 2020. (B) Une reconstruction artistique du mont du Temple à l'époque d'Hérode le Grand (1er siècle après JC). La flèche pointe vers l'arche connue aujourd'hui sous le nom d'arche de Wilson. Copyrights :Ritmeyer Archaeological Design, 2020. (C, D) Photographies du site. La barre d'échelle en D mesure 1 mètre de long. (E, F) Une reconstruction 3D du site. Le site étant en constante rénovation, un modèle est utilisé ici pour illustrer l'emplacement des diverses caractéristiques et strates. Un dessin en coupe de la strate 1, 4, 5 a été imposée au Mur occidental pour illustrer leur position relative. Crédit :Regev et al, 2020 (PLOS UN, CC BY 4.0)
L'intégration des techniques de datation au radiocarbone et de microarchéologie a permis une datation plus précise de l'ancien monument de l'Arche de Wilson au Mont du Temple de Jérusalem, selon une étude publiée le 3 juin, 2020 dans la revue en libre accès PLOS UN par Johanna Regev du Weizmann Institute of Science, Israël, et collègues.
La datation au radiocarbone a rarement été utilisée dans les explorations archéologiques de l'âge classique et post-classique en Méditerranée orientale (environ le 8ème siècle avant JC-6ème siècle après JC) - cela est dû à l'imprécision de la technique, ainsi qu'une dépendance historique à l'utilisation des découvertes de la culture matérielle comme des pièces de monnaie ou des textes pour estimer les dates de monuments spécifiques.
Dans cette étude, Regev et ses collègues se sont concentrés sur l'identification des dates de construction spécifiques de l'arche de Wilson, une arche de "The Great Causeway", un ancien pont reliant le mont du Temple de Jérusalem aux maisons de la ville haute de Jérusalem, et qui a été fouillé en 2015-2019 dans le cadre d'un projet de développement touristique. L'arche de Wilson a fait l'objet de nombreux débats universitaires, avec des dates de construction suggérées à partir de l'époque d'Hérode le Grand, la colonisation romaine, ou même le début de la période islamique à Jérusalem (une période d'environ 700 ans).
Pour mieux comprendre le moment précis de l'arche de Wilson (et le contexte historique dans lequel elle a été construite), Regev et ses collègues ont utilisé une approche intégrative sur le terrain lors de ses fouilles, réalisation de la datation au radiocarbone de 33 échantillons de matériaux de construction directement sur le site (matière organique généralement carbonisée, comme des graines ou des bâtons, présent dans le mortier), ainsi que des analyses stratigraphiques et microarchéologiques.
Les auteurs ont pu réduire les dates de construction de la structure initiale du pont de la Grande Chaussée, comme s'étant produite entre 20 avant JC et 20 après JC, sous le règne d'Hérode le Grand ou juste après sa mort. Ils découvrirent également une seconde étape de construction :entre 30 et 60 après JC, le pont a doublé de taille lorsque l'arc de Wilson dans sa forme actuelle a été finalisé (pendant cette période de domination romaine directe, il y a des preuves que les Romains ont commencé ou étendu de nombreux projets de construction autour de Jérusalem, dont un aqueduc alimentant le Mont du Temple en eau).
Regev et ses collègues notent que leur technique consistant à utiliser de nombreux échantillons pour la datation au radiocarbone, couplée à une analyse stratigraphique, pourrait être largement appliqué dans de nombreuses autres villes anciennes densément construites afin d'affiner les dates de construction de vestiges spécifiques.
Les auteurs ajoutent :« La chronologie radiocarbone à haute résolution des restes carbonisés remodèle l'histoire de Jérusalem, résolvant un débat de longue date concernant l'entrée de son site le plus sacré :le Mont du Temple."
