De nombreux investisseurs comparent Bitcoin à l'or comme réserve de valeur, se référant même à Bitcoin comme « de l'or numérique, " une comparaison considérée comme l'un des moteurs de l'ascension fulgurante de Bitcoin au cours des derniers mois.

Mais selon un article de chercheurs de l'Université de l'Oregon, Le bitcoin peut être moins semblable à l'or et plus semblable à l'ancienne monnaie de pierre.

Dans « Banking on Stone Money :Anciens Antécédents to Bitcoin, " publié en janvier 2020 dans la revue Economic Anthropology, Scott M. Fitzpatrick du département d'anthropologie de l'Université de l'Oregon s'est associé à l'Inman Research Scholar et professeur de finance Stephen McKeon du Lundquist College of Business pour explorer les précédents de Bitcoin comme « enracinés dans le passé ancien, qui impliquait la production, mouvement, et l'utilisation de formes traditionnelles de « monnaie, « dont les plus visibles et les plus importants étaient la célèbre monnaie de pierre de Yap. »

Dans le journal, les auteurs discutent des origines de Bitcoin et de ses conséquences pour le commerce mondial, mettant en évidence ce qui pourrait être appris en étudiant la monnaie de pierre ancienne. En particulier, ils notent que la technologie sous-jacente alimentant Bitcoin, connue sous le nom de blockchain, a beaucoup en commun avec les registres utilisés par les insulaires Yapese pour documenter la propriété de leurs énormes pièces de pierre.

Satoshi Nakamoto, un pseudonyme adopté par un individu ou un groupe anonyme, introduit le concept de Bitcoin dans un livre blanc distribué aux membres d'une liste de diffusion Internet consacrée à la cryptographie. Dans le journal, Nakamoto a décrit un réseau de monnaie virtuelle peer-to-peer où des registres distribués hautement sécurisés, connue sous le nom de blockchain, serait utilisé pour documenter les transactions et la propriété de la devise.

Plus loin, de nouveaux Bitcoins pourraient être créés ou « extraits » par des ordinateurs validant ces registres cryptographiques lorsque les Bitcoins changeaient de propriétaire. Le taux de création de nouveaux Bitcoins a été intégré au protocole, afin que l'inflation soit plafonnée et connue à l'avance.

De la même manière, pendant des siècles, les insulaires de Yapès dans ce qui est maintenant connu sous le nom de Micronésie, parcouru des centaines de kilomètres pour extraire du calcaire qu'ils ont façonné en d'énormes sculptures de pierre appelées rai et utilisées comme monnaie. Ces pièces de pierre étaient si lourdes que les insulaires ont percé des trous au centre afin qu'elles puissent être transportées sur de longues perches. La tradition est antérieure au contact européen avec les Yapese en 1783 et a constitué la base de leur système monétaire.

Bien qu'il puisse sembler qu'une pièce de monnaie en pierre géante n'aurait pas grand-chose en commun avec Bitcoin, qui n'a pas de présence physique, le poids et la difficulté de déplacer le rai d'un support à un autre créent une similitude surprenante.

Le propriétaire d'un raï peut ne pas en prendre physiquement possession. Ils peuvent le laisser sur le bord d'une route ou le laisser à son propriétaire d'origine qui l'a échangé contre un bien ou un service. Donc, les Yapese ont créé un registre oral de propriété pour chaque raï, en effet une blockchain pré-informatique pour détailler l'origine de chaque pièce de monnaie de pierre, ses transactions et son détenteur ultime.

"Étant donné que la possession réelle du raï était souvent infaisable, un propriétaire ne le jugerait utile que s'il pouvait avoir confiance que tous les participants au système économique étaient d'accord sur l'enregistrement de la propriété, " Fitzpatrick et McKeon écrivent. " Effectivement, ce n'était pas un bien au porteur; la propriété a été établie uniquement par le biais du grand livre. De la même manière, Bitcoin est souvent appelé « sans confiance ». Il est à noter qu'il est apparu au cours de l'une des pires récessions économiques de l'histoire récente, une période au cours de laquelle la confiance dans le système financier était à un niveau historiquement bas."

D'autres similitudes avec Bitcoin suivent. La difficulté de l'extraction du calcaire, le façonner en rai et ensuite transporter la monnaie contribue à limiter l'offre et à créer une pénurie qui empêche l'inflation. Bitcoin est extrait par des ordinateurs qui résolvent des problèmes mathématiques complexes à un coût élevé et croissant.

Il y a quelques différences, bien sûr. Les bitcoins peuvent être divisés en unités plus petites alors que les Yapese n'avaient aucun système pour dépenser de plus petites dénominations de raï en les brisant en morceaux. Avec Bitcoin, les détenteurs peuvent être aussi anonymes que Satoshi, tandis que le système Yapese fonctionne sur la base d'un registre où tous les participants aux transactions sont connus sous leur vrai nom.

Finalement, tous les Bitcoins sont égaux. Un raï, cependant, tire une valeur spécifique de sa taille et de son savoir-faire, ajouter un élément d'œuvre d'art à la monnaie.

On ne sait pas si Nakamoto ou ses collaborateurs considéraient les Yapese, ou monnaies anciennes, dans leur conception Bitcoin. Mais on sait que certains des principes derrière Bitcoin ont été validés par l'histoire et cela pourrait offrir un indice sur la longévité et les utilisations de la crypto-monnaie basée sur la blockchain en tant que classe d'actifs.