Les ingénieurs environnementaux ont découvert que Chlorella vulgaris, une espèce d'algue d'eau douce unicellulaire, élimine efficacement les polluants des eaux usées même à des niveaux fluctuants, ce qui en fait un outil efficace pour le traitement des eaux usées.

L'étude, publié récemment dans Recherche sur l'environnement aquatique , indique que Chlorella vulgaris continue d'éliminer les éléments nocifs comme l'azote et le phosphore des eaux usées même après l'épuisement d'un type de polluant. Certaines algues nécessitent à la fois de l'azote et du phosphore pour fonctionner, ce qui peut limiter son efficacité dans le traitement des eaux usées.

"L'un des facteurs qui a un impact significatif sur le traitement des eaux usées à base d'algues est la disponibilité des éléments nutritifs, " a déclaré Wen Zhang, professeur agrégé au Département de génie civil. « Quelle est la plage idéale du rapport massique azote/phosphore pour la croissance des algues ? Parce que les recherches précédentes n'ont pas réussi à l'identifier, l'efficacité du traitement des algues a été difficile à prédire ou à optimiser."

La qualité des eaux usées fluctue considérablement, ce qui rend difficile l'initiation et le maintien de la croissance des algues pour le traitement. L'étude de Zhang montre maintenant que Chorella vulgaris pourrait survivre même en l'absence de l'un ou l'autre nutriment.

Zhang a travaillé avec John Chamberlin, doctorant au programme dynamique de l'environnement, et Kristen Harrison, un étudiant de premier cycle spécialisé dans le département des cultures, Sol, et sciences de l'environnement.

Les chercheurs ont fait pousser les algues dans des eaux usées synthétiques dans plusieurs conditions limitant les nutriments et dans les effluents de deux usines de traitement des eaux usées. Ils ont découvert que Chorella vulgaris éliminait à la fois l'azote et le phosphore après le traitement secondaire des eaux usées, dans tous les niveaux ou ratios de nutriments testés.