Le poisson-chat et le tilapia - le nom commun de plusieurs espèces de cichlidés - sont des noms familiers pour de nombreuses personnes, en particulier ceux qui possèdent des poissons de compagnie. La plupart des aquariums domestiques contiennent au moins un type de poisson-chat (généralement un Plecostomus à la nature douce), tandis que les cichlidés sont des poissons d'élevage populaires et incluent le poisson-ange, les cichlidés nains, le discus et le féroce Oscar. Le silure et le tilapia sont clairement non apparentés mais leur apparence n'est qu'une des nombreuses différences fondamentales entre eux.
Caractéristiques physiques
Il serait impossible de confondre le silure sans écailles avec un tilapia. Le poisson-chat de forme cylindrique a des barbillons ressemblant à des moustaches (d'où son nom commun) et un ventre aplati qui est anatomiquement significatif car il s'agit dans la plupart des cas d'une mangeoire de fond. La plupart des silures ont de petits yeux et une bouche adaptée à la succion. Le Tilapia, d'autre part, a un corps profond avec une longue nageoire dorsale et des caractéristiques proportionnelles. Contrairement au silure, le tilapia n'a pas de caractéristiques physiques distinctement inhabituelles.
Reproduction
En tant que nicheur de cavité, un silure mâle cherchera une zone sombre et cachée pour nettoyer avant de frayer avec une femelle. Après la ponte, le mâle chasse la femelle et garde son nid pour assurer l'éclosion des alevins en toute sécurité. Même alors, il ne part pas, en attendant le dernier de sa progéniture, ce qui prend généralement quelques jours. Le Tilapia se reproduit différemment: le mâle creuse un nid au fond d'un étang ou d'une rivière et s'accouple avec plusieurs femelles. Une fois qu'ils ont pondu, le mâle féconde les œufs, qui sont ensuite incubés dans la bouche de la femelle jusqu'à l'éclosion.
Classification
Le poisson-chat appartient à l'ordre des Siluriformes et au super-ordre des Ostariophysi, qui est caractérisé par la présence dans la plupart de ses membres d'une vessie natatoire, ce qui aide le poisson-chat à maintenir sa flottabilité. Le Tilapia, quant à lui, appartient à la famille des Cichlidae de l'ordre des Perciformes (ce qui signifie semblable à la perche), qui se caractérise par la nageoire dorsale épineuse si caractéristique du Tilapia.
Habitat et aire de répartition
Le Tilapia est originaire d'Afrique bien qu'il soit maintenant le deuxième poisson d'eau douce le plus cultivé au monde, après la carpe. Il ne tolère pas l'eau froide, ce qui s'est avéré un problème sérieux pour la culture commerciale. Cependant, cela l'a également empêchée de devenir trop envahissante au-delà de son habitat naturel. En comparaison, le poisson-chat a fait de chaque continent sa maison à un moment donné, sauf peut-être l'Antarctique, et il peut tolérer une eau beaucoup plus froide que le Tilapia. Il a également plus de potentiel que le Tilapia pour devenir un ravageur étranger, un exemple se trouvant dans les eaux douces de la Floride.
