L'alunissage d'Apollo a été mis en scène. La CIA a tué JFK. Le 11 septembre était un complot du gouvernement américain pour justifier une guerre au Moyen-Orient. Le président Barack Obama n'était pas un citoyen né. Le massacre à l'école primaire de Sandy Hook a été organisé comme un prétexte pour un contrôle accru des armes à feu. L'« État profond » tente de détruire la présidence de Donald Trump.

Les théories du complot ont été concoctées à travers l'histoire, mais ils sont de plus en plus visibles ces derniers temps, probablement en partie parce que le président des États-Unis les adopte ou les crée régulièrement.

Étant donné qu'il est peu probable qu'une théorie du complot particulière fasse l'objet d'un consensus général, qu'est-ce qui attire les gens vers eux ?

Nouvelle recherche de Josh Hart, professeur agrégé de psychologie, suggère que les personnes ayant certains traits de personnalité et styles cognitifs sont plus susceptibles de croire aux théories du complot. La recherche a été publiée récemment dans le Journal des différences individuelles .

"Ces gens ont tendance à être plus méfiants, méfiant, excentrique, besoin de se sentir spécial, avec une tendance à considérer le monde comme un endroit intrinsèquement dangereux, " Hart a déclaré. "Ils sont également plus susceptibles de détecter des modèles significatifs là où ils pourraient ne pas exister. Les gens qui hésitent à croire aux théories du complot ont tendance à avoir les qualités opposées."

Hart et son élève, Molly Graether '17, interrogé plus de 1, 200 adultes américains. On a posé aux participants une série de questions liées à leurs traits de personnalité, tendance partisane et origine démographique. On leur a également demandé s'ils étaient d'accord avec les déclarations complotistes génériques, tels que :« Le pouvoir détenu par les chefs d'État est inférieur à celui de petits groupes inconnus qui contrôlent réellement la politique mondiale, " et " Des groupes de scientifiques manipulent, fabriquer ou supprimer des preuves afin de tromper le public.

Des recherches antérieures ont montré que les gens gravitent autour des théories du complot qui affirment ou valident leur point de vue politique :les républicains sont beaucoup plus susceptibles que les démocrates de croire la théorie du « birther » d'Obama ou que le changement climatique est un canular. Les démocrates sont plus susceptibles de croire que la campagne de Trump « était de connivence » avec les Russes, dit Hart.

Certaines personnes sont également des conspirationnistes habituels qui entretiennent une variété de théories génériques. Par exemple, ils croient que la politique mondiale est contrôlée par une cabale au lieu des gouvernements ou que les scientifiques trompent systématiquement le public. Cela indique que la personnalité ou d'autres différences individuelles pourraient être en jeu.

Hart et Graether ont voulu s'appuyer sur cette recherche en testant dans quelle mesure chacun des nombreux traits précédemment identifiés pouvait expliquer les croyances génériques du complot. En examinant plusieurs traits simultanément, la paire pouvait déterminer lesquelles étaient les plus importantes.

"Nos résultats ont clairement montré que le prédicteur le plus puissant de la croyance au complot était une constellation de caractéristiques de personnalité collectivement appelées" schizotypie, dit Hart.

Le trait emprunte son nom à la schizophrénie, mais cela n'implique pas un diagnostic clinique. L'étude de Hart a également montré que les conspirationnistes avaient des tendances cognitives distinctes :ils étaient plus susceptibles que les non-croyants de juger les déclarations absurdes comme profondes (une tendance connue sous le nom de « réceptivité BS »).

À son tour, ils étaient plus susceptibles de dire que des objets non humains – des formes triangulaires se déplaçant sur un écran d'ordinateur – agissaient intentionnellement.

"En d'autres termes, ils ont déduit un sens et un motif là où d'autres ne l'ont pas fait, " il a dit.

Alors qu'est-ce que tout cela veut dire?

"D'abord, cela aide à réaliser que les théories du complot diffèrent des autres visions du monde en ce qu'elles sont fondamentalement sombres, " Hart a déclaré. "Cela les distingue des messages généralement édifiants véhiculés par, dire, croyances religieuses et spirituelles. À première vue, c'est une énigme. Cependant, si vous êtes le genre de personne qui regarde le monde et voit le chaos, paysage malveillant plein d'injustice et de souffrance insensées, alors peut-être y a-t-il un minimum de réconfort à trouver dans l'idée qu'il y a quelqu'un, ou un petit groupe de personnes, responsable de tout. S'il se passe quelque chose, ' alors au moins il y a quelque chose qui pourrait être fait à ce sujet."

Hart espère que la recherche fera progresser la compréhension des raisons pour lesquelles certaines personnes sont plus attirées par les théories du complot que d'autres. Mais il a dit qu'il est important de noter que l'étude ne précise pas si les théories du complot sont vraies ou non.

"Après le Watergate, le public américain a appris que les spéculations apparemment farfelues sur les machinations d'acteurs puissants sont parfois justes pour l'argent, " dit-il. " Et quand une conspiration est réelle, les personnes ayant un état d'esprit complotiste peuvent être parmi les premiers à s'en apercevoir tandis que d'autres sont dupées.

"Dans les deux cas, il est important de comprendre que lorsque la réalité est ambiguë, nos personnalités et nos biais cognitifs nous amènent à adopter les croyances que nous faisons. Cette connaissance peut nous aider à comprendre nos propres intuitions."