Internet joue un rôle de plus en plus important dans la radicalisation, avec une augmentation particulière de l'utilisation des plateformes ouvertes de médias sociaux, selon une analyse complète de l'activité en ligne des extrémistes condamnés en Angleterre et au Pays de Galles.

La recherche menée par l'Université de Nottingham Trent (NTU) et le Her Majesty's Prison and Probation Service (HMPPS) a été la première à utiliser des données de source fermée et a été publiée dans un rapport parlementaire du ministère de la Justice.

Les chercheurs ont eu accès à plus de 230 évaluations post-condamnation détaillées pour enquêter sur les activités en ligne et hors ligne dans la préparation de l'infraction, ainsi que des évaluations des niveaux de risque et d'autres caractéristiques de chaque individu et cas.

L'étude a exploré la relation entre l'activité en ligne et le type d'infractions commises parmi trois groupes :ceux qui se sont principalement radicalisés en ligne; ceux qui se sont principalement radicalisés hors ligne; et ceux qui se sont radicalisés par des influences à la fois en ligne et hors ligne.

Les résultats montrent que depuis 2005, la proportion de délinquants radicalisés en ligne a augmenté, tandis que dans le même temps, ceux qui étaient principalement soumis à des influences hors ligne avaient diminué.

Les types de sites Web, les plateformes et les applications utilisées par les personnes reconnues coupables d'infractions extrémistes se sont avérées avoir changé au fil du temps, s'éloigner des sites Web extrémistes spécifiques pour utiliser des plateformes de médias sociaux ouvertes.

La recherche, qui comprenait des rapports contenant des évaluations des niveaux globaux d'engagement, intention et capacité, révèle également que ceux qui s'étaient radicalisés principalement ou uniquement en ligne étaient les moins susceptibles d'être engagés avec un groupe extrémiste, cause ou idéologie, et les moins disposés et capables de perpétrer des actes extrémistes violents. Ils étaient également moins susceptibles d'avoir des liens sociaux avec d'autres extrémistes hors ligne dans le contexte de l'infraction et plus susceptibles de présenter des signes évidents de maladie mentale ou de trouble de la personnalité.

Inversement, ceux qui s'étaient radicalisés principalement hors ligne étaient plus susceptibles d'assumer le rôle d'attaquant par rapport aux deux autres groupes et étaient moins susceptibles de suivre une idéologie extrémiste islamiste par opposition à une autre cause idéologique.

Lors de l'analyse du risque perçu de commettre de futures infractions extrémistes violentes, le groupe "hybride", qui comprenait ceux qui étaient soumis à des influences en ligne et hors ligne, se sont avérés avoir les niveaux les plus élevés d'engagement et d'intention de commettre de futures infractions extrémistes, par rapport aux autres groupes de parcours.

Le groupe principalement radicalisé hors ligne s'est avéré avoir les niveaux les plus élevés de capacité à commettre de futures infractions extrémistes susceptibles de causer des dommages graves ou importants, encore une fois par rapport aux autres groupes de voies.

Dr Jonathan Kenyon, HMPPS Responsable national spécialiste de l'extrémisme, effectué la recherche dans le cadre d'un doctorat en psychologie légale. Il a déclaré :« Cette étude en cours, en utilisant un ensemble de données volumineux et unique, fournit un certain nombre d'informations intéressantes et novatrices sur la manière dont les extrémistes condamnés en Angleterre et au Pays de Galles ont utilisé Internet et se sont livrés à des activités en ligne dans le contexte de leur infraction. En tant que tel, il apporte une contribution importante à la littérature qui, jusqu'à présent, reposait largement sur des données open source ou sur un petit nombre d'études de cas tirées de données primaires. »

Co-chercheur, Dr Jens Binder, maître de conférences en psychologie à l'École des sciences sociales de NTU, a déclaré :« La radicalisation en ligne comme voie de délinquance extrémiste est en augmentation, et le rythme de développement est conforme à l'expansion d'Internet dans tous les domaines de la vie quotidienne. Nous pouvons voir d'après nos résultats que le cheminement emprunté par les individus vers la radicalisation peut faire une différence cruciale en termes de risques qu'ils présentent. Cela met en évidence la nécessité d'une enquête plus systématique sur la dynamique en ligne dans le contexte de la radicalisation.

« Des efforts soutenus dans le profilage des voies en ligne et hors ligne menant à la radicalisation peuvent contribuer à des mesures de lutte contre le terrorisme et à une évaluation et un traitement plus efficaces des délinquants avec le système pénitentiaire. »