Le public a été saisi par Tchernobyl, la série HBO/Sky qui retrace les événements et les conséquences de la catastrophe de la centrale nucléaire de Tchernobyl en avril 1986.

J'ai coordonné un certain nombre de projets de recherche internationaux sur les impacts de l'accident de Tchernobyl, et effectué des dizaines de visites dans la zone d'exclusion autour de Tchernobyl. Il y a eu de nombreux éloges pour l'attention portée aux détails dans les décors, des accessoires et des vêtements qui ont aidé à plonger les téléspectateurs dans le sentiment d'être dans la société soviétique de la fin de la période - y compris de ceux qui s'en souviennent de première main. Mais il y a aussi des erreurs, ou des aspects de la façon dont l'histoire se déroule qui ont été inventés pour ajouter du drame à l'histoire.

1. Le crash de l'hélicoptère

La scène dramatique au début dans laquelle un hélicoptère s'écrase alors qu'il tentait de survoler le réacteur, apparemment à cause des radiations intenses, ne s'est jamais produite. Mais les séquences vidéo d'hélicoptères prises dans le temps montrent la statique et les distorsions générées par le champ de rayonnement intense au-dessus du cœur du réacteur, et il y a eu des rapports de pilotes ayant contracté le mal des radiations lors de leurs sorties.

2. Le « Pont de la mort »

La réponse impardonnable des autorités a signifié que les citoyens de Pripyat étaient à l'air libre après l'accident - et certains se sont rendus sur le soi-disant "pont de la mort" plus proche de l'usine pour regarder l'incendie. Mais je n'ai vu aucune preuve que tous les gens sur le pont sont morts, et aucune preuve que les doses de rayonnement y étaient si dangereusement élevées.

3. Maladie des radiations à Pripyat

En réalité, en moyenne, les résidents de Pripyat ont reçu une dose moyenne d'environ 30 millisieverts (mSv) - à peu près la même que trois tomodensitogrammes du corps entier - en raison de l'avertissement tardif concernant le danger. Il y a une scène dans l'hôpital local qui semble montrer des enfants souffrant de la maladie des radiations :des experts ont confirmé 134 cas de maladie des radiations parmi les pompiers et les opérateurs d'usine, mais aucun parmi la population de Pripyat.

4. « Vous êtes assis à côté d'un réacteur nucléaire »

Dans des scènes très émouvantes, nous voyons la femme enceinte d'un pompier rendre visite à son mari souffrant du syndrome d'irradiation aiguë à l'hôpital numéro six de Moscou. C'est arrivé, et est l'un des nombreux témoignages que la série tire de Voices from Chernobyl de la journaliste biélorusse et lauréate du prix Nobel Svetlana Alexievich. Mais le drame implique que le bébé a absorbé des doses de radiations si élevées du mari qu'il est décédé par la suite. Un médecin américain qui a aidé à soigner les travailleurs de l'usine et les pompiers a déclaré que les patients ne présentaient pas de risque radiologique important pour le personnel et les visiteurs. Des études après Tchernobyl n'ont trouvé aucune preuve convaincante que les résultats de la grossesse étaient affectés par les expositions aux rayonnements.

5. Les réacteurs ne sont pas des bombes nucléaires

Les craintes d'une explosion nucléaire de l'ordre de deux à quatre mégatonnes due à la fusion du cœur du réacteur, lequel, il a été réclamé, détruirait la ville voisine de Kiev et rendrait de vastes régions d'Europe inhabitables, s'est avéré faux. Les centrales nucléaires n'explosent pas comme des bombes nucléaires – et certainement pas des bombes thermonucléaires de l'ordre de la mégatonne. Dans tous les cas, une telle explosion n'aurait pas détruit Minsk, cela n'aurait pas non plus rendu l'Europe inhabitable.

6. Les plongeurs

Les trois hommes héroïques qui ont travaillé pour vider les réservoirs d'eau sous la chambre de confinement primaire pour empêcher le combustible nucléaire d'entrer en contact avec de l'eau qui, croyait-on, provoquerait une explosion l'ont fait en vain. Une analyse ultérieure a révélé que les réservoirs étaient déjà pour la plupart vides, et l'interaction du combustible en fusion avec l'eau aurait même pu aider à le refroidir.

7. Les pilotes d'hélicoptère

Les tentatives incroyablement courageuses des pilotes d'hélicoptères pour larguer du bore, le sable et le plomb sur les barres de combustible en fusion ont probablement contribué à éteindre le feu qui brûlait dans le modérateur en graphite, mais il manquait largement le combustible nucléaire et le cœur fondu qui, après avoir brûlé à travers l'enceinte de confinement primaire, refroidi par lui-même.

8. Les mineurs

Les braves mineurs qui ont fait d'énormes efforts pour creuser un tunnel sous le bâtiment réacteur pour installer un échangeur de chaleur pour évacuer la chaleur sous le cœur l'ont également fait en vain :l'échangeur de chaleur n'a jamais été utilisé car le cœur refroidissait avant d'être installé. Le risque de pénétration de la radioactivité dans la nappe phréatique sous le réacteur (situé à proximité d'un système lacustre et fluvial) s'est avéré élevé, mais toujours faible.

9. Les liquidateurs

A la fin de la série, les affirmations sur les conséquences affichées à l'écran impliquent qu'aucune étude n'a été réalisée sur les centaines de milliers de liquidateurs qui ont nettoyé après l'accident. En fait, il y avait beaucoup d'études de ce groupe, et ils se sont avérés peu concluants quant à l'existence d'une augmentation du cancer. Il est probable qu'ils aient connu un risque accru de cancer, mais c'était très faible par rapport aux nombreux autres risques pour la santé auxquels ils étaient confrontés et continuent de faire face, y compris les maladies cardiovasculaires, le tabagisme et, un problème général dans les anciens pays soviétiques, la consommation excessive d'alcool.

10. Défaillances

Les scientifiques sortent en héros de la série. Alors qu'il y avait d'innombrables héros, y compris les scientifiques, au lendemain de Tchernobyl, finalement, la communauté scientifique soviétique ainsi que son système politique étaient responsables des défauts de conception du réacteur RBMK, le manque de culture sécurité, et impardonnable manque de préparation à un tel accident.

Un récit édifiant

Il est important de ne pas sous-estimer les conséquences de la catastrophe de Tchernobyl. Des études ont montré une augmentation du cancer de la thyroïde, principalement en raison de l'échec des autorités soviétiques à empêcher la consommation de produits contaminés par l'iode 131 radioactif à courte durée de vie dans les semaines qui ont suivi l'accident.

Des analyses récentes des populations touchées jusqu'en 2015 ont trouvé 5, 000 sur un total de 20, 000 cas de cancer de la thyroïde seraient dus aux radiations. Heureusement, bien que sérieux, le cancer de la thyroïde est traitable dans 99% des cas. Certains rapports suggèrent que les conséquences de la relocalisation de centaines de milliers de personnes, les conséquences économiques de l'abandon des terres et la peur compréhensible des rayonnements ont eu des effets négatifs plus importants que les conséquences directes des rayonnements sur la santé.

Chernobyl la série est incroyable à regarder, et la reconstitution des événements avant et pendant l'accident était remarquable. Mais rappelons-nous que c'est un drame, pas un documentaire. Depuis 1986, de nombreux mythes se sont perpétués à propos de l'accident, et ces mythes ont incontestablement entravé le rétablissement des populations touchées.

Plus de 30 ans après, cette reprise se poursuit. Pour avoir une chance de succès, il ne doit pas être basé sur l'émotion et le drame, mais sur les meilleures preuves scientifiques disponibles. Des preuves qui montrent que, sauf aux doses extrêmes auxquelles les exploitants d'usines, pompiers et pilotes d'hélicoptères reçus lors de la catastrophe de Tchernobyl, les risques de rayonnement sont minimes par rapport aux autres risques pour la santé auxquels nous sommes tous confrontés dans notre vie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.