Dans une étude de plus de 2, 500 participants publiés aujourd'hui dans Avancées scientifiques , Sheen S. Levine, chercheur associé au département de sociologie de l'Université Columbia et professeur de gestion à l'Université du Texas, Dallas ; Charlotte Reypens, boursier postdoctoral à l'Université de Warwick; et David Stark, professeur de sociologie à l'Université Columbia, montrent que les Américains blancs accordent moins d'attention aux pairs noirs.

Dans des recherches antérieures, Stark et Levine ont montré qu'un groupe ethniquement diversifié de commerçants était plus susceptible de calculer des prix précis pour les actions, faire valoir qu'une main-d'œuvre diversifiée est une main-d'œuvre plus intelligente.

Des années après la publication de cette recherche, Levine a observé que les gens du milieu des affaires « semblaient sincèrement intéressés par la promotion de la diversité ». Cependant, dans ses conversations avec les Noirs sur le marché du travail, il apprit qu'ils "se sentaient les bienvenus à la porte, " mais leurs idées et leurs réalisations étaient souvent ignorées. Pour tester ce manque d'attention, Levine et Stark ont ​​développé un modèle pour mesurer la volonté des gens d'apprendre des autres.

Dans l'étude actuelle, les chercheurs ont donné aux participants à l'étude, un groupe d'Américains blancs équilibrés entre les sexes, un puzzle avec l'offre d'un bonus s'ils ont répondu correctement. Chaque participant a pu voir comment ses pairs, soit blanc ou noir, résolu le même casse-tête, et pourrait choisir d'apprendre d'eux. La seule façon d'obtenir la bonne réponse était d'utiliser les commentaires des pairs, permettant aux chercheurs de tester si les participants étaient plus susceptibles de rejeter les informations d'un groupe racial.

En réalité, les chercheurs ont découvert que les participants étaient 33 pour cent plus susceptibles de prêter attention et d'apprendre de leurs pairs blancs par rapport aux noirs; ils ont également évalué les pairs noirs comme moins qualifiés que les pairs blancs.

« Les dirigeants d'organisations devraient prêter attention à ces résultats afin de comprendre la disparité raciale dans les modèles d'attention, ", a déclaré Stark. "Il est dans l'intérêt de tous que nous trouvions des moyens de remédier à ce 'déficit d'attention raciale'."

Mais les chercheurs ont également découvert que le biais pouvait être inversé.

Lorsqu'ils ont donné aux participants à l'étude des détails sur les réalisations de leurs pairs - des choses comme des récompenses et des diplômes passés - les participants ont évalué les pairs noirs tout aussi compétents que les blancs, mais étaient toujours réticents à apprendre d'eux. Qu'est-ce qui a fait la plus grande différence dans la tâche de puzzle, bien que, donnait aux participants l'occasion de travailler côte à côte avec leurs pairs. Lorsque les participants ont vu à quel point leurs pairs noirs étaient compétents, ils ont suivi leur avance dans un deuxième tour du jeu, l'étude a trouvé. Le biais a disparu.

"La diversité favorise des niveaux de performance améliorés, " a déclaré le physicien théoricien Sylvester James Gates, Jr., président de l'American Physical Society, et récipiendaire de la National Medal of Science. "Toutefois, la diversité ne fonctionne que s'il y a un échange d'idées vigoureux. Dans le journal, Déficit d'attention raciale , Levine, Reypen, et Stark illustrent comment cette communication ne se produit pas entre collègues blancs et noirs au détriment de l'environnement de travail."

"Les auteurs de cet article ont apporté une contribution significative aux sciences sociales en démontrant de manière comportementale comment et combien les Blancs ignorent, négliger, et sous-estimer les Noirs, " a dit Michèle Lamont, professeur de sociologie et d'études africaines et afro-américaines à l'Université Harvard et ancien président de l'American Sociological Association. « Leur étude des « écarts de reconnaissance » explore de nouvelles voies dans notre compréhension du fonctionnement des inégalités, qui a tout à voir avec la façon dont les jugements de valeur quotidiens sont omniprésents et rendent le racisme si difficile à combattre."