Les niveaux de chômage seront un test important de l'impact économique de COVID-19. Certains secteurs ont vu des salariés licenciés en masse, et l'effet à plus long terme sur les entreprises pourrait signifier que beaucoup perdent définitivement leur emploi.

En plus de causer des difficultés financières, le chômage peut faire des ravages émotionnellement et psychologiquement. Les recherches que mon collègue et moi avons menées suggèrent que l'effet négatif sur le bien-être mental varie selon l'endroit où vous vivez.

Vous pourriez vous attendre à ce que cela signifie que les chômeurs se sentent moins bien lorsqu'ils vivent dans des endroits où le taux de chômage est élevé, simplement parce qu'il semble moins probable qu'ils trouvent un emploi. Mais ce que nous avons trouvé était le contraire.

Au lieu, l'effet psychologique négatif du chômage sur une personne s'est atténué à mesure que le taux de chômage global du quartier augmentait. Mettre tout simplement, le chômage fait moins mal quand on est entouré de voisins au chômage.

Nous l'avons découvert en faisant correspondre une grande enquête auprès des ménages qui couvre le bien-être mental et le statut d'emploi autodéclarés des personnes, avec des données sur le marché du travail local.

En utilisant ces informations, nous avons pu examiner l'effet négatif du chômage sur le bien-être mental, et si cela a eu plus d'effets négatifs dans certains quartiers que dans d'autres.

Par exemple, nous avons constaté que l'écart moyen entre le bien-être mental autodéclaré des chômeurs et des personnes occupées était trois fois plus important dans les quartiers ayant les taux de chômage les plus bas.

Une explication à cela est liée aux fortes attentes sociales entourant le travail. Les gens intériorisent souvent des sentiments de culpabilité et de honte lorsqu'ils ne travaillent pas, car ils perçoivent le chômage comme une violation des normes sociales traditionnelles.

Ainsi, alors que des niveaux de chômage plus élevés rendent plus difficile la recherche d'un nouvel emploi, il peut aussi diminuer le coût psychologique du chômage, car la pression sociale pour travailler peut ne pas être aussi forte lorsqu'elle est entourée de voisins sans emploi.

Nous avons également constaté que les « avantages » mentaux d'être entourés de voisins sans emploi étaient plus importants pour les hommes que pour les femmes. Et cela semble plus important pour les chômeurs relativement plus âgés en âge de travailler.

L'explication la plus probable des différences entre les hommes et les femmes est peut-être simplement que les attentes sociales concernant l'emploi restent plus fortes pour les hommes en raison des rôles traditionnels de genre qui ont tendance à toujours considérer les hommes comme des « soutiens de famille ». Par conséquent, les hommes peuvent avoir plus à gagner de tout ce qui diminue la stigmatisation associée au chômage.

Quand il s'agit de l'âge, les cohortes relativement plus âgées sont plus susceptibles d'interagir avec leurs voisins, les comparaisons locales peuvent donc prendre une importance comparativement plus grande.

Création d'emplois ciblée

Pour les jeunes chômeurs, leur monde social s'étend de plus en plus au-delà du quartier dans des formes de réseautage en ligne et virtuelles. Ce que cela signifie en pratique, c'est qu'ils sont tout aussi susceptibles (sinon plus susceptibles) de se comparer aux personnes vivant à l'extérieur de leur quartier.

Les différences entre les quartiers que nous avons découvertes pourraient être utiles dans la sphère politique lorsqu'il s'agit de lutter contre le chômage. Car, de même que ceux qui ont un emploi seront moins attachés à des emplois qu'ils perçoivent comme de mauvaise qualité, il est également possible que les chômeurs soient moins engagés dans la recherche d'emplois (au moins de mauvaise qualité) lorsqu'ils vivent dans des quartiers à fort taux de chômage.

Cela peut être particulièrement pertinent au Royaume-Uni, un pays qui obtient de bons résultats sur la quantité d'emplois, mais fait l'objet d'un examen de plus en plus minutieux en ce qui concerne la qualité de ce travail.

Globalement, nos recherches ont montré l'importance des facteurs non financiers dans l'explication de l'effet psychologique négatif du chômage.

Même si vivre dans un quartier où le taux de chômage est relativement élevé peut diminuer l'effet psychologique du chômage, il est important de reconnaître que le chômage est toujours nocif pour le bien-être mental, et de manière significative. C'est juste le degré de nocivité qui variera d'un endroit à l'autre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.