Les grands programmes de développement agricole n'ont pas fait grand-chose pour réduire la faim tout en poussant les agriculteurs à s'endetter, les experts en sécurité alimentaire disent, car ils avertissent que de tels programmes risquent d'échouer s'ils ne s'éloignent pas des engrais et des semences industriels.

Une série de voix critiques se sont prononcées contre l'Alliance pour une révolution verte en Afrique (AGRA), une organisation lancée en 2006 dans le but de fournir une agriculture intensive à haut rendement en Afrique via l'accès aux marchés et au crédit, graines de haute qualité, et une meilleure santé des sols et des politiques agricoles.

Fausses promesses, un rapport d'une coalition d'organisations internationales de développement, fait valoir que l'AGRA a raté son objectif de 2015 de doubler la productivité et les revenus de 30 millions de petits producteurs alimentaires d'ici cette année, affirmant que les objectifs initiaux de l'AGRA étaient de doubler les revenus de 20 millions de ménages agricoles tout en réduisant de moitié l'insécurité alimentaire dans 20 pays d'ici 2020.

Le rapport est basé sur une étude menée par des chercheurs de l'Université Tufts, qui disent que l'AGRA a refusé les demandes de fournir des données de suivi interne et d'évaluation des résultats. Au lieu, les chercheurs ont utilisé la production au niveau des pays, des données sur les rendements et les terres pour évaluer si les programmes AGRA avaient considérablement augmenté la productivité agricole.

La stratégie 2017-2021 de l'AGRA indique qu'elle « contribuera » à doubler les rendements et les revenus de 30 millions de ménages de petits exploitants, soit neuf millions directement et 21 millions indirectement.

Dans une déclaration à SciDev.Net, L'AGRA affirme avoir atteint 4,7 millions d'agriculteurs en 2019.

L'alliance conteste les accusations selon lesquelles son approche fait défaut aux agriculteurs africains.

Faim vs rendements

Du lancement d'AGRA à 2018, le nombre de personnes souffrant de sous-alimentation a augmenté de 30 % dans les 13 pays cibles de l'organisation, les données du rapport s'affichent. Les agriculteurs ont également signalé s'être endettés lors de l'achat des semences et des engrais éligibles au soutien financier de l'AGRA.

L'AGRA affirme que la faim augmente dans le monde depuis 2014 et que l'augmentation en Afrique est « due à des facteurs qui échappent au contrôle de l'AGRA ».

« Il s'agit notamment de situations de sécurité fragiles, l'impact du changement climatique et maintenant, bien sûr, la pandémie de COVID-19, " Aggie Asiimwe Konde, Vice-président de l'innovation et de la livraison du programme AGRA, dit SciDev.Net.

Romain Herre, expert en sciences agronomiques à la Fondation Rosa Luxemburg, qui a aidé à coordonner l'étude sur les fausses promesses, explique à SciDev.Net que la principale lacune de l'AGRA est sa tentative d'augmenter les rendements des cultures grâce aux méthodes utilisées par les fermes industrielles à grande échelle dans les pays riches.

« L'idée qu'un petit agriculteur à double rendement ait deux fois plus d'argent en poche est tout simplement de la foutaise, " dit-il. " Même si vous avez récolté deux fois plus, une grande partie de l'argent doit retourner aux sociétés agricoles.

L'AGRA est financée par des donateurs philanthropiques - la Fondation Bill &Melinda Gates avait donné 661 millions de dollars américains en 2018 - des gouvernements internationaux et la Banque africaine de développement. Ses principaux pays d'opération sont l'Éthiopie, Ghana, Mali, Nigeria, Kenya, Tanzanie et Mozambique.

Timothée Sage, conseiller principal au groupe de réflexion de l'Institut pour l'agriculture et la politique commerciale, est cinglant sur le fait qu'une grande partie des gains de rendement vantés par l'AGRA ont été obtenus en augmentant la quantité de terres cultivées, pas en augmentant les rendements à l'hectare.

Le document de travail de Wise, A défaut les agriculteurs africains, qui a informé le rapport sur les fausses promesses, note que la production de maïs dans les pays cibles de l'AGRA a augmenté de 87 pour cent au cours des 12 années précédant 2018, mais cela était en grande partie dû à une augmentation de 45 pour cent de la superficie récoltée, ce qui signifie que la productivité a augmenté de 29 pour cent, en deçà des 100 pour cent promis.

Perte locale

La dépendance excessive vis-à-vis des semences industrielles peut entraîner la perte de des cultures plus résistantes au climat comme le mil, des noisettes, sorgho et tubercules, selon le rapport Fausses promesses. Ces variétés hybrides sélectionnées commercialement produisent encore moins si les agriculteurs utilisent les grains de leur récolte, Wise fait remarquer.

« Donc, non seulement les agriculteurs doivent payer pour les nouvelles semences, ils doivent le faire chaque année, " dit-il à SciDev.Net. " Ils achètent souvent ces intrants à crédit et s'ils obtiennent une mauvaise récolte, ils n'ont pas d'argent pour rembourser les prêts. "

Les affirmations selon lesquelles les agriculteurs sont poussés à s'endetter sont "tout simplement fausses", dit Kondé.

"Il n'y a aucune preuve derrière la suggestion que l'approche de l'AGRA oblige les agriculteurs à s'endetter, d'autant plus que l'AGRA ne prête pas d'argent aux agriculteurs, " elle dit.

"AGRA croit avant tout au choix et à l'opportunité des agriculteurs, et rejette le point de vue - venant souvent de l'extérieur du continent - selon lequel les agriculteurs ne devraient pas avoir accès aux choses dont ils ont besoin et qu'ils souhaitent utiliser pour améliorer leurs exploitations et leurs moyens de subsistance. »

Contribution des agriculteurs

Les agriculteurs ne sont pas consultés sur la conception et l'exécution de ces programmes agricoles à grande échelle, dit Susan Nakacwa, un coordinateur de programme pour l'organisation de soutien aux petits agriculteurs GRAIN.

« Ils sont traités comme de simples consommateurs des semences et des services fournis par les programmes et leurs entreprises partenaires, même si ces programmes dépendent de la biodiversité et des connaissances que les agriculteurs ont développées au fil des générations, " dit-elle à SciDev.Net.

« Les entreprises ne peuvent profiter que lorsque les systèmes semenciers des agriculteurs et les systèmes alimentaires locaux sont détruits et lorsque les petites exploitations sont chassées par les grandes exploitations industrielles. C'est tout simplement une impasse pour l'Afrique.

Konde dit que l'AGRA engage les agriculteurs directement et via les gouvernements nationaux, qui développent des priorités agricoles pour leurs propres territoires.

« Nous sommes en mesure de travailler à grande échelle et d'atteindre un grand nombre d'agriculteurs - en 2019, nous avons atteint 4,7 millions - et de recevoir des commentaires et des directives très solides de la part des agriculteurs de tous nos pays d'opération, " dit Kondé.

« Nous entendons les voix des agriculteurs et des [petites et moyennes entreprises] via notre système de conseillers au niveau du village, et travailler en étroite collaboration avec les organisations d'agriculteurs et les coopératives pour répondre aux besoins des diverses communautés locales à travers l'Afrique."

Wise dit que les programmes à grande échelle ont un rôle à jouer dans la fourniture de financement et de soutien à une échelle que de nombreux pays pauvres ne peuvent pas fournir par eux-mêmes.

Mais, il dit que l'investissement doit aller vers des pratiques abordables et durables.

Nakacwa est d'accord. « Une approche entièrement nouvelle est nécessaire, ", dit-elle. "Une basée sur l'agroécologie et la souveraineté alimentaire."