De retour au printemps, lorsque COVID-19 faisait son apparition dans le monde et conduisait à des fermetures généralisées, les écoles à tous les niveaux ont dû s'adapter rapidement. Les cours sont passés en ligne. Les élèves ont été renvoyés chez eux. Tout le monde a fait de son mieux pour se familiariser avec l'enseignement et l'apprentissage via des applications de vidéoconférence comme Zoom.

En premier, l'espoir était que cette expérience forcée d'apprentissage à distance pour tous, entrepris à une vitesse folle, serait de courte durée. Aux États-Unis, les écoles ont terminé leurs semestres de printemps en ligne, et ont célébré leurs diplômés avec des commencements virtuels. Mais maintenant, on ne sait pas à quel point cette expérience sera de courte durée. De nombreuses universités américaines ne sont en ligne que pour le semestre d'automne 2020 (au moins); autres, comme CMU, optent pour un modèle hybride en personne et en ligne.

Les professeurs du Heinz College Pedro Ferreira et Michael D. Smith ont passé des années à examiner les impacts de la technologie sur des domaines tels que le divertissement et les médias numériques. Ils pensent que les tendances à la numérisation et à la personnalisation de l'éducation se sont accélérées, faire place à une nouvelle normalité. Après la pandémie, nous ne reviendrons peut-être jamais à ce qu'étaient les choses.

Forgeron, Professeur J. Erik Jonsson en technologies de l'information et marketing, suggère que ce n'est pas entièrement une mauvaise chose.

"Il y a cette hypothèse que la meilleure façon d'apprendre est de s'asseoir tranquillement dans une classe pendant 80 minutes à la fois, puis régurgiter les faits toutes les quatre semaines aux examens, " dit Smith. " En fait, ce n'est pas ainsi que la plupart des gens apprennent. J'espère que nous pourrons profiter de ces perturbations - et de ce besoin d'embrasser la technologie de nouvelles manières - comme une opportunité d'ouvrir l'éducation à des personnes qui apprennent différemment."

Les étudiants qui sont réticents à participer en classe peuvent être moins timides lors d'un appel vidéo ou d'un chat, par exemple. Apprendre en ligne exige que chacun réimagine à quoi ressemblent la participation et l'interaction en classe, ce qui peut faciliter des discussions différentes de celles qui auraient pu avoir lieu en personne.

Ferreira, professeur agrégé de systèmes d'information, a fait remarquer que de nombreux étudiants et professeurs craignaient au début de la pandémie que l'apprentissage en ligne aplatirait l'expérience et réduirait l'interactivité qui rend les salles de classe si dynamiques. Après quelques mois, cependant, beaucoup ont trouvé qu'ils préféraient le format en ligne pour diverses raisons.

"Dans de nombreux contextes, il y a en fait plus d'interaction, " a déclaré Ferreira. " Si une équipe d'étudiants présente un travail, généralement, vous devez interrompre la présentation pour poser une question. Maintenant, nous avons vu que les membres du public peuvent soumettre des questions via des fonctionnalités de chat et obtenir des réponses d'autres membres de l'équipe qui ne parlent pas à ce moment-là. Et cela se produit à la volée."

Ferreira a souligné que le rôle des assistants d'enseignement a évolué de la même manière dans de nombreuses salles de classe, avec des TA chargés de surveiller les fils de discussion pendant le cours, répondre aux questions soumises par les étudiants et fournir des commentaires en temps réel à l'instructeur si quelque chose doit être clarifié. Il mentionne que de nombreux éducateurs optent pour des cours mixtes qui associent des cours asynchrones que les étudiants peuvent regarder et revoir à la demande avec des sessions de discussion et de résolution de problèmes synchrones qui maximisent l'interaction et le dialogue en réunissant toute la classe en ligne en même temps.

La flexibilité de ce type de format fonctionne très bien pour certains, mais il faut toujours prêter attention aux étudiants qui peuvent avoir des difficultés avec le cadre en ligne ou se sentir isolés.

« La flexibilité ne signifie pas nécessairement de meilleures performances, " dit Ferreira, indiquant que sans la structure de la classe, une plus grande pression est mise sur la capacité des étudiants à optimiser et à gérer leur temps, ce qui pourrait avantager certains élèves par rapport à d'autres.

L'avenir de l'éducation est personnalisé, en ligne et à la demande

Alors que de plus en plus de contenus éducatifs sont mis en ligne par des professeurs et des universités, Ferreira et Smith pensent que nous nous dirigeons vers un monde où les universitaires mélangent et associent le contenu des cours pour créer des connaissances à la demande et permettre aux étudiants de concevoir leur propre programme. Pour certains, cela peut sembler idéal, mais les étudiants auront besoin d'aide pour choisir le contenu qui conviendra le mieux à leurs objectifs et développer leurs compétences comme ils l'entendent.

"Dans un monde où nous avons une explosion de contenu, quels cours sont les bons cours à suivre? Les étudiants auront besoin de conseils pour cela, " dit Ferreira.

Il pense que nous sommes sur le point d'assister à un niveau de personnalisation de l'éducation sans précédent, et que les systèmes de recommandation auront un rôle énorme à jouer. Ferreira est un expert en systèmes de recommandation, comme les algorithmes qui font des recommandations aux acheteurs en ligne ou aux streamers de films, mais il met en garde que dans le contexte de l'éducation, les systèmes de recommandation doivent résoudre un problème complètement différent.

"Il y a une différence entre une vidéo que vous aimerez et une vidéo dont vous apprendrez, " a déclaré Ferreira. "Nous devons mettre les gens devant différents contenus, évaluer s'ils apprennent, et d'améliorer ces systèmes de recommandation d'une manière qui leur permet de mieux guider les étudiants individuels."

Smith suggère que c'est exactement le genre de problème que les réseaux en ligne sont bien adaptés à résoudre :créer plus de choix, plus d'interactivité et plus de personnalisation. À la fois, la qualité et l'expérience globale de l'apprentissage en ligne continueront de s'améliorer (Zoom n'a pas été créé pour être une plate-forme d'apprentissage à distance, après tout). Comme cela arrive, les modes traditionnels de prestation de l'enseignement peuvent être remis en question de manière fondamentale - un changement auquel les universités devront se préparer, ou ils pourraient être menacés par des start-ups qui entrent dans l'espace avec des options innovantes.

"Une fois que quelqu'un investit les coûts fixes et l'énergie créatrice nécessaires pour créer, par exemple, un cours d'introduction à l'informatique hautement produit et engageant et le met en ligne où tout le monde peut y accéder, avons-nous besoin de 1, 600 autres personnes qui enseignent l'Introduction à l'informatique ? C'est le changement auquel nous sommes sur le point de faire face dans l'enseignement supérieur, " dit Smith.

« Dans un monde où la classe était enseignée localement, il nous en fallait 5, 000 collèges et universités locaux pour fournir ce contenu. Lorsqu'il est en ligne, nous allons voir des économies d'échelle changer à quoi cela ressemble."

Une révolution numérique dans l'enseignement supérieur peut faire tomber les barrières... ou en créer de nouvelles

Dans un article récent publié dans L'Atlantique , Smith a suggéré que la stabilité relative de l'enseignement supérieur et sa place dans la boucle de rétroaction économique ont créé une industrie en proie à un excès de confiance, surtarification et une dépendance excessive à l'égard des modèles commerciaux adaptés à un monde physique.

"Nous ne pouvons pas imaginer que" nos "étudiants veuillent adopter une approche de bricolage pour leur éducation au lieu de nous payer pour le privilège d'apprendre dans nos salles sacrées. Nous ne pouvons pas imaginer" nos "employeurs embaucher quelqu'un qui ne le fait pas " t avoir un de nos diplômes respectés. Mais nous allons devoir commencer à penser différemment, " a écrit Smith.

Smith et Ferreira craignent tous deux que les modèles d'éducation entièrement en ligne puissent exacerber les inégalités existantes, telles que celles qui ont accès à la technologie.

Cependant, comme le note Smith, « notre système actuel de sélection des candidats à l'université comporte d'importants obstacles sociaux et économiques, aussi." Avec la bonne approche, Smith pense que le passage à des options d'éducation en ligne plus personnalisées améliorera l'accessibilité et optimisera l'expérience de plusieurs manières, y compris le coût.

Bien sûr, le changement ne se produira pas d'un seul coup, et des obstacles subsistent tels que l'accréditation.

« Lorsque les systèmes de recommandation s'impliquent [dans la création d'un programme à partir de sources en ligne], qu'est-ce qu'on accrédite ? L'algorithme ?", a demandé Ferreira. Les organismes d'accréditation peuvent résister à la formation de produits et de formats éducatifs non traditionnels qui remettent en question leurs modèles existants. Et bien que les obstacles réglementaires puissent être importants pour les titulaires en protégeant le statu quo, cela ne les rend pas invulnérables. Après tout, certains grands employeurs ont déjà élargi leurs programmes de formation pour y inclure des diplômes postsecondaires. Bien qu'un diplôme de formation spécialisée ne remplace pas un programme universitaire interdisciplinaire, c'est une tendance qui pourrait s'accélérer en raison de la pandémie.

Le point de vue de Smith est que les universités ont les meilleures chances si elles adoptent le changement et restent fidèles à leur mission fondamentale.

"Assurons-nous de ne pas gâcher ça, " a-t-il dit. " Tout le moteur de l'enseignement supérieur est d'aider les individus à trouver leurs talents et à développer ces talents afin qu'ils puissent les utiliser au service de la société. Et s'il y a quelqu'un que nous laissons en dehors de cette équation, ce n'est pas seulement mauvais pour eux, c'est aussi mauvais pour la société. Je pense que nous pourrions créer un système beaucoup plus ouvert, compris, et disponibles et permettre aux personnes qui avaient été précédemment exclues de participer. Cela devrait être le but dans tout cela, ne protégeant pas un ancien modèle commercial."