Une nouvelle étude de l'Oregon State University a révélé que 77% des ménages américains à revenu faible à modéré se situent en dessous du seuil de pauvreté patrimoniale, ce qui signifie que si leur revenu était coupé, ils n'auraient pas les actifs financiers pour maintenir au moins le niveau de pauvreté pendant trois mois.

L'étude a comparé les taux de pauvreté des actifs aux États-Unis et au Canada. Le taux de pauvreté patrimoniale du Canada s'est amélioré au cours des 20 dernières années tandis que le taux américain s'est aggravé, mais reste, 62 % des Canadiens à revenu faible ou modéré se situent également sous le seuil de pauvreté patrimoniale.

Les implications de ces découvertes sont devenues flagrantes pendant la pandémie de COVID-19, dit David Rothwell, auteur principal de l'étude et professeur agrégé au Collège de santé publique et de sciences humaines de l'OSU.

"Le fait que le filet de sécurité américain soit tellement lié au travail, et puis vous avez ce choc énorme pour l'emploi, vous avez un système qui n'est pas prêt à gérer un si grand changement dans le système d'emploi… Il en résulte concrètement du stress et de la tension dans la famille, et puis cette tension et ce stress sont liés à des résultats négatifs pour les enfants et les familles, " a déclaré Rothwell.

L'étude, publié la semaine dernière dans la revue Social Policy Administration, examiné les actifs financiers tels que les actions, obligations et fonds communs de placement, plutôt que des actifs réels comme des maisons et des biens, parce que les actifs financiers sont plus faciles à encaisser et à utiliser en cas d'urgence. Les recherches existantes ont montré que l'inégalité de la richesse aux États-Unis est plus prononcée que l'inégalité des revenus.

Les chercheurs ont utilisé les données d'enquêtes financières représentatives à l'échelle nationale au Canada et aux États-Unis de 1998 à 2016, en regardant les ménages à revenu faible à modéré, définis comme ceux qui se situent dans les 50 % inférieurs de la répartition des revenus dans chaque pays, dirigés par des adultes en âge de travailler de 25 à 54 ans.

Rothwell et les co-auteurs Leanne Giordono de l'OSU et Jennifer Robson de l'Université Carleton en Ontario, Canada, enquêtaient sur l'évolution de la pauvreté patrimoniale au fil du temps dans les deux pays et sur la manière dont ce changement était affecté par les changements dans la part des transferts, la partie du revenu des ménages qui provient de l'aide gouvernementale. Ils ont choisi les États-Unis et le Canada en raison de leur proximité géographique et de leurs traditions juridiques similaires, mais de leurs politiques d'aide sociale très différentes.

En 1998, Le taux de pauvreté patrimoniale au Canada chez les ménages à revenu faible à modéré était de 74 %, contre 67 % aux États-Unis. Les deux taux étaient presque identiques en 2005, puis le Canada a continué de baisser et le taux américain a continué d'augmenter, atteignant 62 % et 77 % en 2016.

Le Canada dépense deux fois ce que les États-Unis font en aide financière aux familles, et une grande partie est dépensée en prestations en espèces, plutôt que des avantages en nature comme les programmes d'assistance nutritionnelle supplémentaire (SNAP, anciennement bons d'alimentation) aux États-Unis en 2016, 96 % des ménages canadiens à revenu faible ou modéré ont reçu des revenus de transfert du gouvernement. Aux Etats-Unis., ce nombre était de 41 %.

Pour la plupart, les résultats ont montré que des politiques d'aide sociale plus généreuses étaient associées à des taux plus élevés de pauvreté patrimoniale au Canada, dit Rothwell. Là, à mesure que le gouvernement réduisait le montant de l'aide publique que les familles recevaient en proportion de leur revenu au fil du temps, la pauvreté des actifs s'est améliorée.

Cependant, il a dit, cette relation entre la générosité du bien-être et la pauvreté des actifs doit être interprétée comme corrélationnelle, non causal, et le sujet mérite une étude plus approfondie. Étant donné que les niveaux d'aide publique sont plus élevés au Canada qu'aux États-Unis, il est difficile d'étendre les résultats d'un pays à l'autre, mais en contrôlant les caractéristiques démographiques, les chercheurs ont découvert que la diminution de la part des transferts n'avait aucun impact sur le risque de pauvreté patrimoniale aux États-Unis.

"Ce qui ressort, c'est si peu de familles américaines reçoivent un quelconque type de transferts, par rapport à d'autres pays, et de petits ajustements à un filet de sécurité déjà minimal n'étaient pas liés à la pauvreté des actifs dans cette étude, " a déclaré Rothwell. En revanche, Les familles canadiennes reçoivent une prestation pour enfants, un paiement mensuel en espèces de plusieurs centaines de dollars pour aider à élever un enfant.

De nombreux programmes de filet de sécurité, y compris Medicaid et SNAP, découragent également l'épargne car elles imposent des limites d'avoirs aux personnes qui demandent de l'aide. Rothwell appelle cela un « piège à pauvreté ».

« Si vous avez quelqu'un à faible revenu et qu'il travaille dur pour essayer d'économiser de l'argent, mais que vous lui dites qu'il va perdre des prestations s'il épargne au-delà d'un certain seuil, c'est un frein à l'accumulation de richesses, " il a dit.

Rothwell note que les taux de pauvreté des actifs sont beaucoup plus élevés chez les personnes de couleur, en raison de décennies de lois et de politiques discriminatoires qui ont empêché les Noirs, en particulier, d'acheter et de posséder des maisons ou d'obtenir des emplois bien rémunérés.

"C'est l'histoire de COVID, comme je le vois, c'est juste exposer ces inégalités existantes, et les personnes les plus vulnérables avant la crise sont amplifiées dans leur vulnérabilité pour la traverser, " a déclaré Rothwell.

Une étude publiée plus tard cette année par la même équipe de recherche examinera spécifiquement les disparités raciales et ethniques et leur impact sur la santé des gens, il a dit.