La construction d'une nouvelle ligne de transport en commun ou d'une autoroute prend presque toujours plus de temps que prévu initialement. Une nouvelle étude suggère que le plus gros contributeur à de tels retards n'est pas nécessairement la conception, phases de planification ou même de construction. Au lieu, c'est le temps qu'il faut aux autorités locales ou provinciales pour décider ce qu'elles veulent exactement construire.

« Ici à Toronto, il y a un fort besoin d'infrastructures, comme plus de logements et de meilleurs transports en commun—et vraiment, nous en avions besoin il y a des années, " déclare Shoshanna Saxe, professeure d'ingénierie à l'Université de Toronto, l'un des principaux auteurs d'une nouvelle étude récemment publiée dans le Revue européenne de recherche sur les transports et les infrastructures .

"Avec ce gros déficit, il y a un sentiment d'urgence et un besoin d'agir rapidement. D'autre part, les grandes infrastructures coûtent cher, permanente et cause beaucoup de perturbations. Vous ne voulez pas finir par construire la mauvaise infrastructure en ne prenant pas le temps d'écouter les personnes qui en seront affectées."

De retour en 2017, une série d'ateliers conjoints organisés par l'Université de Toronto et l'University College London (UCL) a réuni Saxe avec une nouvelle équipe de collaborateurs, y compris son collègue de l'Université de Toronto, le professeur Matti Siemiatycki et le Dr Daniel Durrant de la Bartlett School of Planning de l'UCL.

Compte tenu de leur intérêt commun pour les infrastructures, ils ont décidé de calculer les chiffres sur les mégaprojets de Toronto et de Londres, ROYAUME-UNI., pour lesquels ils pourraient recueillir des données.

L'objectif était de regarder combien de temps il faut pour passer de l'idée à l'ouverture d'une infrastructure de transport, ainsi que la façon dont ce temps est dépensé et si les projets qui passent des années en délibération bénéficient réellement de cette opportunité pour une seconde réflexion.

« Nous avons examiné si la période de gestation entraînait un changement selon deux paramètres :soit un changement de lieu, par exemple, gares ferroviaires dans un endroit différent - ou un changement technologique dans le projet, " dit Saxe.

"Si nous pouvons pointer vers l'un ou l'autre de ceux-ci, cela suggère que le temps passé à considérer et à reconsidérer le projet a au moins entraîné certains changements, potentiellement pour le mieux. Mais pour beaucoup de projets que nous avons examinés, les choses n'ont pas tellement changé."

L'équipe a analysé 16 projets d'un coût total de plus de 500 millions de dollars provenant de Toronto, et 10 autres avec un coût de plus de 500 millions de livres sterling de Londres. Parmi ceux-ci, plus de la moitié n'ont pas changé de manière significative au moment où la construction a commencé.

Ceci malgré le fait que, dans de nombreux cas, les périodes de planification informelle ont duré beaucoup plus longtemps que la phase de construction proprement dite.

« La consultation et la considération avant d'investir des milliards de dollars sont importantes, " dit Saxe. " Mais il y a aussi un coût d'opportunité à ne pas agir. Il y a beaucoup de bien lié à ces projets que nous aurions pu avoir bien plus tôt, si nous étions allés plus vite."

Saxe dit qu'à son avis, les conséquences négatives de cette « paralysie de l'analyse » sont évidentes dans le paysage actuel des infrastructures de la région du Grand Toronto.

"Ne pas construire quelque chose est un choix, " dit-elle. "Ici à Toronto, nous avons permis à notre population de dépasser la capacité de charge de notre réseau de transport en commun, au point qu'un grand nombre de personnes n'ont plus d'autre choix que de conduire des voitures, avec tous les frais, la pollution et les embouteillages qui en découlent."

"Nous n'avons pas consciemment conçu ce système - c'était plutôt une conséquence du choix de ne pas en concevoir un autre. Ce que j'aimerais voir, c'est une discussion honnête sur les priorités, et un engagement à donner suite au financement nécessaire pour en faire une réalité. »