Le site de Khall Amayshan 4 dans le nord de l'Arabie Saoudite, où des preuves de visites répétées par les premiers humains au cours des 400 derniers, 000 ans a été trouvé, associés aux vestiges d'anciens lacs. Crédit :Projet Paléodéserts (Michael Petraglia)
Des recherches récentes en Arabie - une collaboration entre des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine à Iéna, Allemagne, la Commission du patrimoine du ministère saoudien de la Culture, et de nombreux autres chercheurs saoudiens et internationaux - a commencé à documenter la préhistoire incroyablement riche de l'Arabie saoudite, le plus grand pays d'Asie du Sud-Ouest. Des recherches antérieures dans la région se sont concentrées sur les marges côtières et boisées, tandis que la préhistoire humaine dans les vastes régions intérieures est restée mal comprise.
Les nouvelles découvertes, y compris la plus ancienne preuve datée pour les humains en Arabie à 400, il y a 000 ans, sont décrits comme une percée dans l'archéologie arabe par le Dr Huw Groucutt, auteur principal de l'étude et responsable du groupe de recherche Max Planck Society "Extreme Events' à Iéna, Allemagne, basé à l'Institut Max Planck d'écologie chimique.
La découverte de milliers d'outils en pierre révèle de multiples vagues d'occupation humaine et montre l'évolution de la culture humaine au fil du temps. Sur le site de Khall Amayshan 4 (KAM 4), niché dans un creux entre de grandes dunes, les chercheurs ont trouvé des preuves de six phases de formation du lac, cinq d'entre eux associés à des outils en pierre fabriqués par les premiers humains vers 400, 000, 300, 000, 200, 000, 100, 000, et 55, il y a 000 ans. Chaque phase de l'occupation humaine est caractérisée par un type différent de culture matérielle, documenter la transition de la culture des « hachettes » du Paléolithique inférieur d'Acheuléen à différents types de technologies du Paléolithique moyen à base d'éclats de pierre. Fouilles à l'oasis de Jubbah, 150 km à l'est, également récupéré des outils de pierre, datant de 200, 000 et 75, il y a 000 ans.
Un 400, Outil en pierre « hachette » de 000 ans de Khall Amayshan 4. Crédit :Projet Palaeodeserts (Ian Cartwright)
Arabie verte
La datation des sites archéologiques, réalisée principalement grâce à une technique appelée datation par luminescence, qui enregistre la durée depuis la dernière fois où de minuscules grains de sédiments ont été exposés à la lumière du soleil - montre que chaque occupation remonte à une époque où les précipitations sont connues pour avoir augmenté dans la région. En outre, tous les assemblages d'outils en pierre sont associés aux sédiments distinctifs produits par les lacs d'eau douce. Les résultats montrent donc que, dans un schéma dominant d'aridité, de courtes phases occasionnelles d'augmentation des précipitations ont conduit à la formation de milliers de lacs, marécages, et les rivières qui ont traversé la plus grande partie de l'Arabie, formant des voies de migration clés pour les humains et les animaux tels que les hippopotames.
Alors qu'aujourd'hui le désert de Nefud est une région très aride, des creux profonds entre les grandes dunes de sable ont créé des endroits pour la formation de petits lacs lors d'augmentations occasionnelles des précipitations. Par conséquent, la région de Nefud a été périodiquement transformée de l'une des régions les plus inhabitables de l'Asie du Sud-Ouest en une prairie luxuriante offrant des opportunités de mouvements répétés de population.
Une tempête arrive lors de fouilles archéologiques des vestiges d'un ancien lac dans le nord de l'Arabie saoudite, où les humains anciens vivaient aux côtés d'animaux tels que les hippopotames. Crédit :Projet Paléodéserts (Klint Janulis)
Des implications plus larges
Contrairement aux os et autres matières organiques, les outils en pierre se conservent très facilement, et leur caractère est largement influencé par les comportements culturels appris. Par conséquent, ils éclairent l'histoire de leurs créateurs et montrent comment les cultures se sont développées le long de leurs propres trajectoires uniques dans différents domaines. Les découvertes de Khall Amayshan 4 et de Jubbah Oasis reflètent des impulsions d'occupation de courte durée qui représentent les phases initiales des vagues de migration.
Chaque phase de l'occupation humaine dans le nord de l'Arabie montre un type distinct de culture matérielle, suggérant que les populations sont arrivées dans la région à partir de plusieurs directions et zones sources. Cette diversité jette une lumière unique sur l'étendue des différences culturelles en Asie du Sud-Ouest au cours de cette période, et indique des populations fortement subdivisées. Dans certains cas, les différences de culture matérielle sont si grandes qu'elles indiquent la présence contemporaine de différentes espèces d'hominidés dans la région, suggérant que l'Arabie peut également avoir été une zone d'interface pour différents groupes d'hominidés originaires d'Afrique et d'Eurasie. Les fossiles d'animaux indiquent un schéma similaire :bien que les archives fossiles de l'Arabie du Nord montrent un caractère africain important, certaines espèces sont venues du nord, tandis que d'autres représentent des résidents de longue date de l'Arabie.
Les résultats soulignent l'importance de combler les lacunes de la carte des hominidés. "L'Arabie a longtemps été considérée comme un lieu vide dans le passé, ", déclare le Dr Groucutt. "Nos travaux montrent que nous savons encore si peu de choses sur l'évolution humaine dans de vastes régions du monde et soulignent le fait que de nombreuses surprises nous attendent encore."
"C'est remarquable; chaque fois qu'il était mouillé, les gens étaient là, " déclare le chef de projet, le professeur Michael Petraglia, de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. "Ce travail place l'Arabie sur la carte mondiale de la préhistoire humaine, " il ajoute.
L'étude est rapportée dans La nature .
