Les données des médias sociaux fournissent une information fiable pour soutenir la prise de décision dans les parcs nationaux. Des chercheurs de la géographie numérique de l'Université d'Helsinki ont étudié si les données des médias sociaux pouvaient être utilisées pour comprendre les activités des visiteurs dans les parcs nationaux et les résultats les plus récents sont présentés dans Rapports scientifiques :"Instagram, Flickr, ou Twitter :évaluer l'utilité des données des médias sociaux pour la surveillance des visiteurs dans les aires protégées."

Les parcs nationaux sont la pierre angulaire de la conservation de la biodiversité et offrent des avantages récréatifs aux humains. La gestion et la planification du parc nécessitent des informations à jour sur le nombre de visiteurs et leurs activités.

« Comme les offices de protection de la nature manquent souvent de ressources pour mener des enquêtes traditionnelles auprès des visiteurs, les médias sociaux offrent un moyen nouveau et moins cher de collecter ces informations", dit le Dr Enrico Di Minin, un scientifique de la conservation qui étudie les avantages du tourisme axé sur la nature.

A l'Université d'Helsinki, les chercheurs du Digital Geography Lab ont étudié si les données des médias sociaux pouvaient être utilisées pour comprendre les activités des visiteurs dans les parcs nationaux. En collaborant avec les autorités des parcs nationaux de Finlande et d'Afrique du Sud, les scientifiques ont pu déterminer si les données des médias sociaux pouvaient fournir des informations fiables pour soutenir la prise de décision dans les parcs nationaux. Les sources de données traditionnelles obtenues auprès de ces collaborateurs ont permis de comparer si les données des médias sociaux pouvaient être utilisées à la place des sondages et des compteurs de visiteurs.

Instagram fonctionne clairement le mieux

Dans un article récent, les scientifiques ont évalué la convivialité de différentes plateformes de médias sociaux (Instagram, Twitter et Flickr) pour estimer les taux de visite dans 56 parcs nationaux en Finlande et en Afrique du Sud.

"Nous avons constaté que les taux de visiteurs et la popularité du parc extraits des données des médias sociaux suivaient de près les statistiques officielles des visiteurs. Cependant, Instagram a clairement fonctionné le mieux", dit le Dr Henrikki Tenkanen, l'auteur principal de l'article.

Des travaux antérieurs du groupe ont également montré que les données des médias sociaux peuvent être utilisées pour comprendre ce que les visiteurs préfèrent voir dans les parcs et quel type d'activités ils mènent. "Il est intéressant de voir que ce que les gens déclarent dans les interviews qu'ils apprécient à propos de la nature, c'est aussi ce qu'ils publient réellement lorsqu'ils visitent le parc", dit la chercheuse post-doctorale Anna Hausmann, qui a étudié les préférences et le sentiment d'appartenance des habitants des parcs nationaux africains.

Activités émergentes :Vélo d'hiver et kite surf

Les flux de médias sociaux peuvent également être utilisés pour observer les tendances émergentes au sein des aires protégées. « En Laponie finlandaise, nous avons pu saisir l'émergence de nouvelles activités comme le vélo d'hiver et le kitesurf en examinant le contenu des publications sur les réseaux sociaux qui n'étaient pas capturés par les sondages traditionnels auprès des visiteurs", déclare le doctorant Vuokko Heikinheimo.

L'utilisation des plateformes de médias sociaux est en constante augmentation dans le monde entier. Cela ouvre des possibilités complètement nouvelles pour comprendre ce que les gens expérimentent et apprécient. « Bien que les données des médias sociaux soient apparemment chaotiques et parfois biaisées, il peut permettre de mieux comprendre l'utilisation des espaces naturels », déclare le professeur agrégé Tuuli Toivonen, le chef du groupe de recherche.