La rentrée est à nouveau là. Bien que nous puissions espérer que le début de l'année scolaire avec des écoles ouvertes pour l'apprentissage en personne définirait la tendance pour le reste de l'année, la présence de nouvelles variantes du SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19, rend tout moins sûr.

Certains parents ont déjà décidé de garder leurs enfants à la maison pour l'apprentissage en ligne lorsque les écoles ouvriront. D'autres peuvent revoir ces choix au fur et à mesure que la chute se déroule. Pourtant, de nombreux parents doivent également s'adapter à ce que leur offre leur système scolaire.

Avec plus d'un an de données sur la façon dont l'infection et la maladie du SRAS-CoV-2 se manifestent chez les enfants et notre expérience des fermetures d'écoles l'année dernière, nous pouvons au moins répondre à quelques questions importantes sur les risques d'infection chez les enfants non vaccinés et les risques de manquer l'école en personne.

Quels sont les risques d'infection par le SRAS-CoV-2 chez les enfants non vaccinés ?

Les enfants infectés par le SRAS-CoV-2 peuvent être asymptomatiques. Un examen de plusieurs études a révélé qu'environ la moitié des enfants infectés ne présentaient aucun symptôme. Une étude sur des enfants en Alberta a révélé qu'un tiers des personnes infectées étaient asymptomatiques.

Enfants présentant des symptômes de COVID-19, en général, avoir une maladie bénigne.

Une grande étude au Royaume-Uni, qui comprenait des données jusqu'en février 2021, ont montré que lorsque les enfants âgés de 5 à 11 ans présentent des symptômes, ceux-ci ont tendance à durer cinq jours. Dans 3,1 pour cent de ce groupe d'âge, les symptômes durent plus de 28 jours. Cette durée peut être comparée aux personnes âgées de 12 à 17 ans, et adultes :5,1 pour cent des premiers ont eu des symptômes pendant plus de 28 jours; 13,3% des adultes présentaient des symptômes un mois après l'infection. Seuls six des 445 enfants plus jeunes (1,3%) inclus dans l'étude britannique présentaient des symptômes qui ont duré plus de 56 jours.

Chez les enfants, le risque d'hospitalisation, la maladie grave et la mortalité est faible, par rapport aux adultes.

Aux Etats-Unis, 0,2 à 1,9% des cas de COVID-19 détectés chez les enfants ont conduit à une hospitalisation, y compris les enfants infectés par la variante Delta actuellement en circulation.

En Belgique, les taux d'hospitalisation et d'admission dans les unités de soins intensifs pour les enfants atteints de COVID-19 ont été faibles, et n'ont pas changé alors que de nouvelles variantes circulaient. Une étude scolaire belge a montré qu'en juin 2021, 15,4% des écoliers belges du primaire avaient des anticorps contre le SARS-CoV-2, ce qui signifie qu'ils avaient déjà été infectés par le nouveau coronavirus à un moment donné pendant la pandémie.

Delta constitue plus de 75% des cas séquencés depuis le 5 juillet, 2021, en Belgique, et presque tous les cas dans le pays au 16 août.

Au Canada, 0,5 pour cent des cas détectés et enregistrés chez les enfants de moins de 19 ans ont conduit à une hospitalisation, et 0,06 % à l'admission en unité de soins intensifs pédiatriques, depuis le début de la pandémie.

La recherche suggère que le syndrome inflammatoire multisystémique chez les enfants (MIS-C), se présentant deux à six semaines après l'infection et touchant principalement les enfants âgés de six à neuf ans, reste rare, avec une incidence de trois cas MIS-C sur 10, 000 infections au SRAS-CoV-2 chez les personnes de moins de 21 ans. Des recherches canadiennes en attente d'examen par les pairs et des recherches américaines montrent que l'enfant se remet généralement rapidement d'un épisode de MIS-C.

Alors que la pandémie évolue, la combinaison de plusieurs sources de données nous donnera un calcul plus valide et plus précis du risque lié à l'infection et à la maladie des enfants.

Est-il sans danger pour les enfants non vaccinés de retourner à l'école en personne avec les variantes en circulation ?

Aux Etats-Unis., le nombre de cas pédiatriques de COVID-19 a augmenté ces dernières semaines.

Les cas pédiatriques ont également augmenté en proportion du nombre total de tous les cas détectés et représentaient 22,4% du total des cas cumulés pour la semaine se terminant le 19 août (contre 14,6% une semaine plus tôt). Cela se produit, cependant, dans un contexte de forte transmission communautaire et de faible couverture vaccinale.

Quand plus d'enfants sont infectés, il y a plus d'occasions d'avoir des enfants malades et plus gravement malades, à la fois avec une infection aiguë et MIS-C, même si ce risque absolu est faible. Le taux de mortalité du COVID-19 chez les enfants de moins de 17 ans est inférieur à trois décès pour 10, 000 cas.

Les données de Santé publique Canada montrent une mortalité d'un sur 20, 000 chez les enfants de moins de 19 ans.

Quel est le plus gros risque :COVID-19 ou les fermetures d'écoles ?

Pour les enfants, les risques associés aux fermetures d'écoles ont dépassé les risques pour la santé associés à la COVID-19.

Les écoles offrent un enseignement qui permet aux élèves d'acquérir des compétences académiques, mais ils aident également à socialiser les élèves et à enseigner des compétences comportementales. L'école offre un soutien social et favorise l'acquisition de saines habitudes de vie. Les écoles peuvent aider les enfants immigrés à apprendre de nouvelles langues et/ou favoriser leur intégration dans leurs nouvelles communautés.

La recherche montre que les longues interruptions scolaires ont des impacts négatifs à court et à long terme sur le développement des compétences et des résultats scolaires des élèves, et sur la façon dont ils s'en sortent avec l'emploi à l'âge adulte.

Les impacts négatifs des fermetures d'écoles peuvent même être transmis à la prochaine génération.

Les fermetures d'écoles pendant cette pandémie en Belgique et aux Pays-Bas ont eu des impacts négatifs sur l'apprentissage des enfants, avec les enfants des ménages vulnérables plus gravement touchés.

Quels effets les fermetures d'écoles ont-elles sur la santé physique et mentale?

L'expérience du confinement et des fermetures d'écoles de l'année dernière a fourni des données sur son effet négatif sur la santé physique des enfants. Un nombre accru d'enfants ont développé des troubles de l'alimentation et des problèmes de poids.

L'activité physique a diminué chez les jeunes Canadiens. Le temps d'écran était écoulé. Un temps d'écran excessif est associé à un mode de vie sédentaire et à des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires comme l'hypertension artérielle, la résistance à l'insuline et l'obésité. Les programmes de repas scolaires qui offrent habituellement une certaine protection contre la faim et la malnutrition des enfants n'étaient pas disponibles pendant la pandémie.

Le confinement a également affecté la santé mentale des jeunes enfants.

Une revue récemment publiée de plusieurs études sur la santé mentale des enfants a estimé que l'anxiété affectait un quart des enfants et qu'un enfant sur cinq était déprimé pendant la pandémie, qui est le double du taux d'avant la pandémie.

Nous savons également que les signalements de maltraitance d'enfants ont diminué pendant les fermetures d'écoles, non pas parce que ces événements ne se sont pas produits, mais parce que les enseignants et le personnel de l'école n'avaient pas la possibilité de détecter et de signaler les abus.

La scolarisation virtuelle peut-elle remplacer l'éducation en personne ?

Les recherches sur les enfants et la scolarisation virtuelle complète sont limitées, mais ni les recherches préliminaires ni les recherches évaluées par des pairs ne suggèrent que la scolarisation virtuelle peut compenser pleinement et adéquatement la scolarisation en personne.

Les fermetures d'écoles mettent le physique des enfants, développement mental et scolaire à risque et déplacent de nombreux enfants de l'environnement optimal pour développer des compétences sociales et recevoir un soutien.

La scolarisation en présentiel est essentielle pour que les écoles atteignent leurs divers objectifs et pour le bien-être des enfants, particulièrement les enfants vulnérables.

Cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas adopter les aspects positifs de l'apprentissage en ligne, ou un enseignement du design différent de ce que nous avons aujourd'hui. Cependant, inclure les enfants dans la prise de décision et concevoir des environnements et des expériences scolaires qui répondent à leurs besoins — et en gardant à l'esprit l'équité — devraient être tout aussi prioritaires dans notre programme.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.