L'art rupestre amazonien récemment découvert par des chercheurs fournit une preuve supplémentaire que les premiers habitants de la forêt tropicale ont vécu aux côtés d'animaux géants de l'ère glaciaire aujourd'hui disparus.

Les milliers d'images sont parmi les plus anciennes représentations de personnes interagissant avec les énormes créatures, y compris les mastodontes. Habituellement, les seuls indices sur leur apparence sont des restes squelettiques.

C'est l'une des plus grandes collections d'art rupestre trouvée en Amérique du Sud. Les dessins enregistrés, probablement d'abord fait vers 12, 600 et 11, il y a 800 ans, sont sur trois abris sous roche sur les collines de l'Amazonie colombienne. Les peintures, identifiés lors des relevés paysagers, représentent également des formes géométriques, figures humaines, et empreintes de mains, ainsi que des scènes de chasse et des personnes interagissant avec des plantes, arbres et animaux de la savane. Les images rouges vibrantes ont été produites sur une période de centaines, ou peut-être des milliers, d'années. Certains sont si hauts, et inaccessible, des échelles spéciales fabriquées à partir de ressources forestières auraient été nécessaires et elles auraient été cachées à la vue de toute personne visitant l'abri sous roche.

Il y a des dessins de cerfs, tapir, alligators, chauves-souris, singes, tortues, serpent, et porcs-épics, ainsi que ce qui semble être la mégafaune de l'ère glaciaire. Ces animaux aujourd'hui disparus sont représentés dans l'art rupestre du centre du Brésil, mais les experts pensent que ces dessins sont plus réalistes. Il y a des représentations de créatures ressemblant à un paresseux géant, mastodonte, camélidés, les chevaux, et ongulés à trois doigts avec des troncs. Ces animaux indigènes ont tous disparu, probablement à cause d'une combinaison de changements climatiques, la perte de leur habitat et la chasse par les humains.

Les fouilles, dans le sol profond autour des abris, ont révélé l'une des premières dates sûres pour l'occupation de l'Amazonie colombienne et des indices sur l'alimentation des gens à cette époque, ainsi que les restes de petits outils et d'ocres grattés servant à extraire les pigments pour réaliser les peintures.

Les communautés qui vivaient dans la région au moment où les dessins ont été réalisés étaient des chasseurs-cueilleurs qui pêchaient dans la rivière voisine. Des ossements et des restes de plantes trouvés lors des fouilles montrent qu'ils ont mangé des fruits de palmiers et d'arbres, piranha, alligators, serpents, grenouilles, les rongeurs comme le paca et le capybara, et les tatous.

La découverte a été faite par des chercheurs du projet ERC LASTJOURNEY, qui travaillent pour découvrir quand les gens se sont installés en Amazonie, et l'impact de leur agriculture et de leur chasse sur la biodiversité de la région. Il figure dans une nouvelle série Channel 4, Mystère de la jungle :Royaumes perdus de l'Amazonie. Les résultats sont également décrits dans un article de la revue Internationale du Quaternaire .

Les peintures, sur des parois rocheuses spécialement préparées de la Serranía La Lindosa, à la lisière nord de l'Amazonie colombienne, est une preuve supplémentaire de l'impact des premières communautés humaines sur la biodiversité de l'Amazonie et leur adaptation au changement climatique. Au moment où les dessins ont été réalisés, les températures montaient, commencer la transformation de la région d'un paysage en mosaïque de savanes inégales, gommage épineux, forêts galeries et forêt tropicale avec des éléments montagnards dans la forêt tropicale amazonienne à feuilles larges d'aujourd'hui.

Les abris sous roche sont loin des implantations modernes et des sentiers, mais étaient connus de certaines communautés locales, qui a aidé les chercheurs à les explorer.

La recherche a été rendue possible suite au traité de paix de 2016 entre les FARC et le gouvernement colombien.

La recherche a été menée par Gaspar Morcote-Ríos, de l'Universidad Nacional de Colombia, Francisco Javier Aceituno, de l'Université d'Antioquia, José Iriarte et Mark Robinson de l'Université d'Exeter et Jeison L. Chaparro-Cárdenas de l'Universidad Nacional de Colombia.

Le Dr Robinson a déclaré :"Ce sont vraiment des images incroyables, produits par les premiers peuples à vivre en Amazonie occidentale. Ils se sont installés dans la région à une époque de changement climatique extrême, ce qui entraînait des changements dans la végétation et la composition de la forêt. L'Amazonie était encore en train de se transformer en la forêt tropicale que nous connaissons aujourd'hui.

"Les peintures donnent un aperçu vivant et passionnant de la vie de ces communautés. Il est incroyable pour nous aujourd'hui de penser qu'elles vivaient parmi, et chassé, herbivores géants, certains qui avaient la taille d'une petite voiture."

Les abris sous roche sont exposés aux éléments, ce qui signifie que d'autres peintures en Amazonie découvertes par des experts ont été endommagées et que les images ne sont pas claires. Communautés exfoliées, ou épluché, la roche utilisant le feu pour créer des surfaces lisses pour leur art.

Ces nouvelles découvertes se font dans des abris plus protégés par des surplombs rocheux, ou le vent et la pluie soufflant dans une direction différente.

Le professeur Iriarte a déclaré :« Ces peintures rupestres sont une preuve spectaculaire de la façon dont les humains ont reconstruit la terre, et comment ils chassaient, cultivé et pêché. Il est probable que l'art était un élément puissant de la culture et un moyen pour les gens de se connecter socialement. Les images montrent comment les gens auraient vécu parmi les géants, maintenant éteint, animaux, qu'ils chassaient."

Des experts ont effectué les fouilles en 2017 et 2018. Le plus grand ensemble de peintures a été trouvé à Cerro Azul, où il y a un total de 12 panneaux et des milliers de pictogrammes individuels représentant des humains, animaux, les plantes, empreintes de mains et formes géométriques. Les peintures de Cerro Montoya et de Limoncillos étaient plus fanées.

La découverte figure dans de nouvelles séries sur l'Amazonie, arrive sur Channel 4 la première semaine de décembre – Jungle Mystery:Lost Kingdoms of The Amazon. Mené par Ella Al Shamahi, la série explore des civilisations perdues et découvre des colonies antiques cachées et de l'art rupestre jamais vus auparavant.