Une équipe de recherche de l'Université de Berne est parvenue pour la première fois à dater avec précision des habitations sur pilotis sur les rives du lac d'Ohrid dans le sud-ouest des Balkans :elles ont vu le jour au milieu du 5e millénaire avant notre ère. La région autour du plus vieux lac d'Europe a joué un rôle clé dans la prolifération de l'agriculture.

Les vestiges de sites sous-marins sont un coup de chance pour l'archéologie préhistorique. Les pieux en bois à partir desquels leurs fondations ont été construites ont été parfaitement conservés :En l'absence d'oxygène, ils n'ont pas été corrodés par des bactéries ou des champignons. Le bois ainsi conservé est parfaitement adapté aux examens dendrochronologiques, qui peut être datée à l'aide d'anneaux de croissance. L'âge du bois, et donc l'époque à laquelle les colonies ont été construites, peut être déterminé en combinaison avec la datation au radiocarbone. Cette méthode est maintenant appliquée pour la première fois en dehors de la région alpine.

Sous la direction de l'Université de Berne, environ 800 pieux ont été datés dans le grand projet international EXPLO (voir encadré). Ils proviennent d'un site de la côte est du lac d'Ohrid. Les résultats ont été présentés récemment dans le Journal des sciences archéologiques . Les nouvelles découvertes prouvent que la colonie dans la baie de Ploča Mičov Grad près de la ville macédonienne d'Ohrid a été construite en différentes phases. Et sur des milliers d'années :Du Néolithique (milieu du 5ème millénaire avant JC) jusqu'à l'âge du Bronze (2ème millénaire avant JC). Jusqu'à maintenant, il a été supposé qu'il s'agissait d'un règlement de la période autour du 1, 000 ans avant JC. Cette activité de construction intensive explique l'extraordinaire densité de pieux en bois sur le site. Les colonies ont été construites pratiquement les unes sur les autres.

Le berceau de l'agriculture européenne

« Les dates précises des différentes phases de peuplement de Ploča Mičov Grad représentent des repères temporels importants pour une chronologie de la préhistoire dans le sud-ouest des Balkans, " dit Albert Hafner. Il est professeur d'archéologie préhistorique à l'Université de Berne et membre du Centre Oeschger de recherche sur le changement climatique. La classification chronologique précise, à son tour, a ouvert des possibilités d'interprétation insoupçonnées des traces retrouvées de l'occupation précoce du lac d'Ohrid. Une couche dite culturelle est cachée sous le lit du lac actuel. Il se compose principalement de matière organique et mesure jusqu'à 1,7 mètre d'épaisseur. Entre autres, il contient les restes de grain récolté, plantes et animaux sauvages, qui peuvent fournir des conclusions sur le développement de l'agriculture. Dans les Balkans, les agriculteurs nouvellement arrivés ont été confrontés à des conditions climatiques relativement fraîches et humides, ce qui les a obligés à adapter les pratiques agricoles en conséquence. « Les interactions entre cette innovation révolutionnaire et l'environnement sont largement méconnues, ", a souligné Hafner. C'est précisément le manque de recherche que le projet EXPLO vise à combler.

Les habitations sur pilotis de la région alpine et le site archéologique des Balkans sont les seuls vestiges d'établissements de la période néolithique avec une excellente conservation organique. Les premiers résultats sont particulièrement intéressants car la région a joué un rôle clé dans la prolifération de l'agriculture :les premiers agriculteurs d'Europe y vivaient. Les premiers éleveurs de bétail et fermiers d'Anatolie ont d'abord atteint la région égéenne, en particulier le nord de la Grèce, puis l'Europe centrale via le sud de l'Italie et les Balkans plus de 8, il y a 000 ans.

Important patrimoine culturel dans les Balkans

"Nos investigations mettent en lumière le grand potentiel de recherches futures sur les établissements préhistoriques de la région, " dit Hafner. L'importance des colonies sur le lac d'Ohrid est énorme:"Les habitations sur pilotis autour des Alpes sont considérées comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011, et les zones humides du sud-ouest des Balkans ne sont pas moins importantes, " a déclaré Albert Hafner. La région offre une situation comparable à la zone autour des Alpes :des vestiges d'établissements préhistoriques ont été préservés dans de nombreux lacs de l'Albanie moderne, nord de la Grèce et Macédoine du Nord. Cependant, à quelques exceptions près, les sites de la région des Balkans n'ont guère été étudiés jusqu'à présent.

Les chercheurs bernois poursuivent également d'autres objectifs à long terme. « Nous voulons contribuer à ce que la valeur de ces zones humides soit reconnue localement et que ces biens culturels soient mieux protégés, " a expliqué Hafner. Les sites ne sont pas seulement situés sur la rive nord macédonienne du lac d'Ohrid, où l'équipe EXPLO a mené des campagnes de terrain en 2018 et 2019, mais aussi sur la rive ouest albanaise du lac, où les chercheurs ont été actifs cet été sur le site de Lin 3. À long terme, il est prévu d'élargir la collaboration avec les partenaires locaux, soutenir l'éducation et la formation des chercheurs de la région et promouvoir les initiatives locales.