Le département américain de l'Agriculture est sur le point d'augmenter de façon permanente la valeur des avantages du programme d'aide à la nutrition supplémentaire de 25 % par rapport aux niveaux d'avant la pandémie en octobre 2021.

C'est le plus grand changement depuis 1979 dans ce programme anti-faim, communément appelé SNAP, qui aide actuellement plus de 40 millions d'Américains.

Je suis un universitaire qui analyse les causes et les conséquences de l'insécurité alimentaire, le terme technique pour désigner quand les gens ne peuvent pas obtenir la nourriture dont ils ont besoin pour une alimentation équilibrée. Je pense que la montée en puissance de SNAP réduira à coup sûr le nombre d'Américains en situation d'insécurité alimentaire - un chiffre prévu de 45 millions en 2020.

Des recherches antérieures que j'ai menées avec d'autres experts suggèrent que l'augmentation prévue, de 121 $ US à 157 $ US par personne pour une famille de quatre personnes, pourrait réduire de 50 % l'insécurité alimentaire parmi les bénéficiaires du programme SNAP.

Quoi de plus, une modélisation antérieure indique que dans 79 % des comtés américains, les personnes inscrites au programme SNAP pourront acheter ce dont elles ont besoin pour avoir une alimentation équilibrée, une grande amélioration. Précédemment, ce n'était le cas que dans 4 % des comtés.

Cette augmentation des avantages du SNAP ne conduirait toujours pas à un régime alimentaire sûr dans de nombreux endroits en raison des prix élevés des denrées alimentaires locales.

À la fois, le gouvernement peut prendre d'autres mesures pour mettre fin à l'insécurité alimentaire aux États-Unis.

Modéliser une approche plus large de SNAP

Le gouvernement procède à ce changement en évaluant et en mettant à jour le plan Thrifty Food du ministère de l'Agriculture des États-Unis, qui estime ce dont une famille de quatre personnes a besoin pour faire l'épicerie nécessaire à une alimentation équilibrée. Ce calcul, à son tour, guide la façon dont le gouvernement fixe les prestations.

Actuellement, il existe trois groupes d'Américains en situation d'insécurité alimentaire :les bénéficiaires du programme SNAP qui ont besoin de prestations plus élevées pour obtenir toute la nourriture dont ils ont besoin, les personnes éligibles au programme SNAP mais qui ne sont pas actuellement inscrites au programme, et les personnes qui ne satisfont pas à ses exigences.

L'augmentation prévue des prestations fera une différence pour ceux qui en bénéficient déjà. Et cela pourrait aider à inciter les personnes qui ne se sont pas encore inscrites au programme à le faire, car des avantages plus élevés pourraient les rendre moins hésitantes à s'occuper de la paperasse et plus disposées à subir la stigmatisation associée à l'inscription au programme. Éliminer l'insécurité alimentaire aux États-Unis, comme je l'ai suggéré dans un article récent, exigerait une augmentation plus importante des niveaux de prestations et de l'admissibilité.

Une approche universelle du revenu de base pour SNAP

Je propose que SNAP soit reconfiguré comme un programme universel de revenu de base. C'est-à-dire, le gouvernement pourrait accorder à tous les Américains des avantages leur permettant d'acheter ce dont ils ont besoin pour une alimentation équilibrée. Et j'ai modélisé trois façons différentes de mettre en œuvre cette nouvelle approche.

Le premier modèle consisterait à donner à chacun le même bénéfice, quel que soit leur revenu. J'ai calculé que donner à chacun le niveau maximal de prestations SNAP par mois – 680 $ pour une famille de quatre personnes en 2020 – réduirait l'insécurité alimentaire de 89 % et coûterait 730 milliards de dollars par an. C'est près de 10 fois plus élevé que les niveaux de dépenses actuels.

Cependant, il y a environ 200 millions d'Américains qui courent peu ou pas de risque d'insécurité alimentaire. J'ai donc également modélisé ce qui se passerait si le gouvernement n'accordait des prestations SNAP qu'aux ménages ayant des revenus allant jusqu'à 400 % du seuil de pauvreté—environ 100 $, 000 pour une famille de quatre personnes. J'estime qu'en donnant à ces gens, environ 55% de tous les Américains, l'avantage SNAP maximum chaque mois réduirait l'insécurité alimentaire de 89 % et coûterait 409 milliards de dollars.

Un problème avec ces deux modèles est que l'impact sur l'insécurité alimentaire pour les personnes qui participent déjà au SNAP est limité, et cela semble contraire à l'idée d'étendre ce programme de filet de sécurité sociale. Une façon de corriger cela est d'augmenter également les prestations SNAP du taux actuel de 42 $ par semaine, le montant d'argent supplémentaire moyen dont les participants au programme ont besoin pour ne plus connaître l'insécurité alimentaire. Ce serait un peu plus grand, en moyenne, que l'augmentation à venir des prestations SNAP.

Avec ces deux ajustements en place, ma modélisation montre qu'il en coûterait au gouvernement un total de 564 milliards de dollars pour adopter une approche beaucoup plus large de SNAP. Bien que cela soit moins coûteux qu'une approche de revenu de base universel à part entière pour SNAP, cela ouvrirait la voie à une baisse plus marquée de l'insécurité alimentaire, la réduisant d'environ 98 %.

En d'autres termes, cela éliminerait presque l'insécurité alimentaire aux États-Unis.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.