Quels types de temps les gens trouvent-ils remarquables, quand est-ce que ça change, et qu'est-ce que cela dit sur la perception qu'a le public du changement climatique ? Une étude menée par l'Université de Californie, Davis, a examiné ces questions à travers le prisme de plus de 2 milliards de publications sur Twitter aux États-Unis.

L'étude, publié le 25 février dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences , indique que les gens ont la mémoire courte lorsqu'il s'agit de ce qu'ils considèrent comme un temps « normal ». En moyenne, les gens fondent leur idée du temps normal sur ce qui s'est passé au cours des deux à huit dernières années. Cette déconnexion avec le bilan climatique historique peut obscurcir la perception du public du changement climatique.

"Il y a un risque que nous normalisions rapidement des conditions que nous ne voulons pas normaliser, " a déclaré l'auteur principal Frances C. Moore, professeur adjoint au département des sciences et politiques environnementales de l'UC Davis. « Nous vivons des conditions historiquement extrêmes, mais ils pourraient ne pas sembler particulièrement inhabituels si nous avons tendance à oublier ce qui s'est passé il y a plus de cinq ans environ."

Tendance sur Twitter

Pour tirer leurs conclusions, les chercheurs ont quantifié un passe-temps intemporel et universel — parler de la météo — en analysant les publications sur Twitter.

Ils ont échantillonné 2,18 milliards de tweets géolocalisés créés entre mars 2014 et novembre 2016 pour déterminer quel type de températures a généré le plus de publications sur la météo. Ils ont découvert que les gens tweetent souvent lorsque les températures sont inhabituelles pour un endroit et une période de l'année en particulier - un mois de mars particulièrement chaud ou un hiver glacial de façon inattendue, par exemple.

Cependant, si le même temps persistait année après année, il a généré moins de commentaires sur Twitter, indiquant que les gens ont commencé à le considérer comme normal dans un laps de temps relativement court.

La grenouille bouillante

Ce phénomène, notez les auteurs, est un cas classique de la métaphore de la grenouille bouillante :une grenouille saute dans une casserole d'eau bouillante et en saute immédiatement. Si, au lieu, la grenouille dans le pot est lentement réchauffée à une température d'ébullition, il ne saute pas et est finalement cuit. Bien que scientifiquement inexact, cette métaphore a longtemps été utilisée comme une mise en garde contre la normalisation des conditions en constante évolution causées par le changement climatique.

Outils d'analyse des sentiments, qui mesurent l'association positive ou négative de mots, fourni la preuve de cet « effet grenouille bouillante ». Après des expositions répétées à des températures historiquement extrêmes, les gens ont moins tweeté sur la météo en particulier, mais ils ont quand même exprimé des sentiments négatifs dans l'ensemble. Des conditions particulièrement froides ou chaudes semblaient encore rendre les gens malheureux et grincheux.

"Nous avons vu que les températures extrêmes rendent encore les gens malheureux, mais ils arrêtent d'en parler, " a déclaré Moore. " C'est un véritable effet de grenouille bouillante. Les gens semblent s'habituer aux changements qu'ils préfèrent éviter. Mais ce n'est pas parce qu'ils n'en parlent pas que cela ne les aggrave pas."

Les co-auteurs de l'étude sont Nick Obradovich du Massachusetts Institute of Technology, Flavio Lehner du Centre national de recherche atmosphérique et Patrick Baylis de l'Université de la Colombie-Britannique.