Les théoriciens de deux domaines ont défié l'idée reçue selon laquelle les planètes tournent uniquement autour des étoiles comme le soleil. Ils ont proposé la possibilité de milliers de planètes autour d'un trou noir supermassif.

"Avec les bonnes conditions, les planètes pourraient se former même dans des environnements difficiles, comme autour d'un trou noir, " dit Keiichi Wada, un professeur à l'université de Kagoshima faisant des recherches sur les noyaux galactiques actifs, objets lumineux alimentés par des trous noirs.

Selon les dernières théories, les planètes sont formées d'agrégats de poussière pelucheuse dans un disque protoplanétaire autour d'une jeune étoile. Mais les jeunes étoiles ne sont pas les seuls objets à posséder des disques de poussière. Dans une approche inédite, les chercheurs se sont concentrés sur les disques lourds autour des trous noirs supermassifs dans les noyaux des galaxies.

"Nos calculs montrent que des dizaines de milliers de planètes avec 10 fois la masse de la Terre pourraient se former à environ 10 années-lumière d'un trou noir, " dit Eiichiro Kokubo, professeur à l'Observatoire national d'astronomie du Japon qui étudie la formation des planètes. « Autour des trous noirs, il pourrait exister des systèmes planétaires d'une échelle étonnante."

Certains trous noirs supermassifs ont de grandes quantités de matière autour d'eux sous la forme d'un disque dense. Un disque peut contenir jusqu'à 100 poussières, 000 fois la masse du soleil. C'est 1 milliard de fois la masse de poussière d'un disque protoplanétaire.

Dans une région à basse température d'un disque protoplanétaire, les grains de poussière avec des manteaux de glace se collent et évoluent en agrégats duveteux. Un disque de poussière autour d'un trou noir est si dense que le rayonnement intense de la région centrale est bloqué et que des régions à basse température se forment. Les chercheurs ont appliqué la théorie de la formation des planètes aux disques circumnucléaires et ont découvert que les planètes pouvaient se former sur plusieurs centaines de millions d'années.

Actuellement, il n'y a pas de techniques pour détecter ces planètes autour des trous noirs. Cependant, les chercheurs s'attendent à ce que cette étude ouvre un nouveau domaine de l'astronomie.