Des négociations bilatérales sont en cours pour faire passer l'engagement fédéral historique envers un système pancanadien d'apprentissage et de garde des jeunes enfants de la vision à la réalité. L'élargissement de l'accès pour tous les jeunes enfants au Canada nécessitera la création et l'autorisation de plus d'espaces physiques où les enfants apprennent et sont pris en charge. Mais de quels types d'espaces s'agira-t-il ?

Face au nombre croissant de recherches qui révèlent comment l'apprentissage précoce en plein air a des avantages significatifs pour le développement des enfants, les éducateurs de la petite enfance de tout le pays réinventent l'apprentissage et la garde des jeunes enfants en plein air.

Les gouvernements doivent prendre note de ce mouvement populaire en plein essor car il a des implications pour l'infrastructure du capital, règlements et la formation des éducateurs de la petite enfance.

Des conditions optimales pour l'apprentissage

A l'extérieur, les enfants peuvent se déplacer librement, suivre leurs intérêts, prendre des risques et tester leurs limites. Cela se traduit par des enfants plus heureux, plus actif, curieuse, confiant et collaboratif. Les environnements extérieurs de haute qualité créent des conditions optimales pour l'apprentissage.

En outre, la pandémie de COVID-19 a mis en évidence le plein air comme un environnement favorable à la santé qui atténue le risque de propagation des virus en suspension dans l'air - quelque chose dont nous pouvons continuer à bénéficier à l'avenir.

Ma recherche doctorale porte sur la philosophie, pratique et politique de l'apprentissage extérieur en plein air en Ontario. J'ai acquis la conviction qu'un apprentissage en plein air de haute qualité devrait être une partie importante de chaque programme d'apprentissage et de garde des jeunes enfants.

Voici ce que les gouvernements devraient envisager alors que nous commençons à bâtir un système pancanadien qui embrasse et permet l'apprentissage en plein air.

L'infrastructure doit inclure des espaces extérieurs

Lorsque nous pensons aux coûts d'immobilisations d'infrastructure pour l'apprentissage et la garde des jeunes enfants, nous avons tendance à penser aux bâtiments, mais nous devons bien réfléchir aux espaces extérieurs et les recadrer en environnements d'apprentissage extérieurs. Les réglementations à travers le pays n'exigent actuellement pas plus de sept m² par enfant d'espace extérieur. C'est juste la moitié de la taille d'une place de parking !

Heureusement, des directives de conception fondées sur des preuves existent déjà pour la planification d'environnements d'apprentissage en plein air de haute qualité. Les critères pour les fonds d'infrastructure d'apprentissage et de garde des jeunes enfants pour créer de nouveaux espaces devraient exiger des environnements d'apprentissage en plein air de haute qualité dans le cadre de toute nouvelle construction ou rénovation.

Écoles, espaces verts locaux

Bien sûr, l'accès à l'espace extérieur est un défi dans de nombreux centres urbains. Cependant, des aménagements peuvent être faits.

D'abord, les programmes d'éducation de la petite enfance peuvent être offerts par les écoles, qui ont tendance à avoir un espace extérieur. Cela maximiserait les actifs existants et profiterait à tous les enfants d'une école. Le gouvernement de la Nouvelle-Écosse l'a fait avec son programme préprimaire pour les enfants de quatre ans. Le gouvernement a récemment annoncé un nouveau fonds pour les environnements d'apprentissage en plein air en partenariat avec le gouvernement fédéral.

Seconde, les partenariats avec les municipalités et les agences des parcs peuvent favoriser l'accès aux espaces verts locaux. Les partenariats peuvent aider à garantir l'accès aux infrastructures telles que les toilettes et l'eau courante.

Investir dans des aires de jeux naturelles de haute qualité dans les cours d'école et les parcs locaux permettrait également de tirer parti des avantages pour tous les membres de la communauté locale. Ceci est particulièrement important étant donné que l'accès aux espaces verts n'est pas équitable au Canada.

Écoles forêt et nature

Nous devons également permettre des programmes d'apprentissage précoce dans lesquels les enfants passent la majorité de leur journée à l'extérieur, comme les écoles de la forêt et de la nature.

Actuellement, les réglementations gouvernementales pour l'apprentissage et la garde des jeunes enfants dans chaque juridiction exigent une installation intérieure afin d'obtenir un permis d'exploitation. Cependant, de tels bâtiments sont une utilisation pauvre et inutile de l'argent lorsque les programmes prévoient d'être principalement à l'extérieur. Bâtiments communautaires, les cabines et les abris peuvent fournir un espace de protection suffisant en cas d'intempéries.

Aux Etats-Unis., L'État de Washington a récemment autorisé des écoles maternelles en plein air. Les budgets des programmes pilotes ont démontré que les programmes de plein air nécessitent environ 30 pour cent de moins en fonds de fonctionnement que les programmes traditionnels d'apprentissage et de garde des jeunes enfants.

À St. John's, N.L., L'école Cloudberry Forest vient de lancer un projet pilote de trois ans pour explorer l'octroi de licences pour les programmes d'apprentissage et de garde des jeunes enfants en plein air. D'autres juridictions pourront bientôt bénéficier de leur apprentissage.

Formation des éducateurs

La qualité de l'apprentissage et de la garde des jeunes enfants est influencée par le niveau d'instruction du personnel qui travaille avec les enfants. Actuellement, la majorité des programmes postsecondaires d'éducation de la petite enfance au pays ne préparent pas explicitement les éducateurs à l'enseignement et à l'apprentissage en plein air. Cependant, cela change rapidement.

De nouvelles transformations postsecondaires sont en cours en Alberta, Saskatchewan et Nouveau-Brunswick. En Ontario, Le Humber College adopte une approche « à deux yeux », où les perspectives tant autochtones que non autochtones influencent les premiers jeux et apprentissages terrestres. Leur travail est guidé en partie par les appels à l'action de la Commission de vérité et réconciliation du Canada.

Les ressources d'apprentissage professionnel et les programmes de formation existants fondés sur des données probantes pourraient être mis à l'échelle et jumelés à des approches d'apprentissage pour la formation des éducateurs afin de répondre au besoin urgent d'éducateurs qualifiés.

Le Canada a besoin de 20 autres, 000 employés chaque année pour étendre le système d'apprentissage et d'accueil de la petite enfance, dont la plupart doivent être des éducateurs qui travailleront directement avec les enfants. L'apprentissage précoce en plein air est une source de potentiel de recrutement inexploité.

Professionnels passionnés des parcs, la conservation et l'éducation en plein air pourraient réimaginer leurs carrières grâce à l'éducation de la petite enfance dans des environnements d'apprentissage en plein air si elles sont soutenues pour faire la transition. Le recrutement pour les programmes de plein air peut également attirer plus d'hommes vers l'éducation de la petite enfance. Le fait que les éducateurs rapportent leur propre bien-être amélioré et leur engagement professionnel à l'extérieur peut aider à attirer et à retenir plus d'éducateurs de la petite enfance.

L'Ecosse comme modèle international

L'Écosse a récemment étendu ses services d'apprentissage et de garde des jeunes enfants et a souligné l'importance des jeux et de l'apprentissage en plein air dans sa politique. Un mouvement populaire mené par des adopteurs précoces, puis soutenu par des champions au sein du gouvernement, a jeté les bases.

Le gouvernement écossais a également développé un solide ensemble de ressources pour la formation des éducateurs, lignes directrices sur la conception et la mise en œuvre des aires de jeu pour soutenir la programmation extérieure. Gouvernement, les autorités locales et les organisations à but non lucratif en Écosse ont collaboré pour permettre aux programmes d'apprentissage et d'accueil des jeunes enfants d'utiliser les espaces verts locaux. C'est un modèle auquel le Canada devrait prêter attention.

Le Forum des politiques publiques a récemment recommandé que le gouvernement fédéral investisse dans un fonds d'infrastructure pour l'apprentissage et la garde des jeunes enfants ainsi que dans l'expansion des programmes postsecondaires pour les éducateurs de la petite enfance. Au fur et à mesure que les plans du gouvernement et de l'éducation se déroulent, les enfants ne devraient pas avoir à dépendre de la bonne volonté d'un éducateur pour accéder à un apprentissage en plein air de haute qualité; une bonne politique et l'investissement sont la solution, et tous les ordres de gouvernement ont un rôle à jouer.

La construction d'un nouveau système d'apprentissage et de garde des jeunes enfants à l'échelle du Canada sera l'un des investissements sociaux les plus importants depuis des décennies. Dans le but de servir chaque jeune enfant au Canada, il nous incombe d'imaginer et de construire un système qui reflète les besoins et les désirs innés des enfants d'apprendre à l'extérieur afin d'améliorer la qualité des services de garde ainsi que le bien-être des enfants et des éducateurs.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.