On dit que Demetrius l'assiégeant, un puissant roi guerrier et l'un des successeurs d'Alexandre le Grand, construit ce port sur la côte sud de Chypre 2, il y a 400 ans pour contrecarrer une éventuelle invasion navale du souverain égyptien, Ptolémée Ier, un autre des héritiers d'Alexandre.

Les archéologues français qui ont d'abord étudié l'ancien port d'Amathus pensent qu'il s'agit d'un travail de fortification militaire incomplet, dont les trois jetées auraient abrité le meilleur des navires de guerre du monde antique, prêt à repousser une force attaquante.

Situé à quelques mètres sous l'eau à seulement 200 pieds de la côte près de la station balnéaire de Limassol, le port sera bientôt la nouvelle attraction touristique de Chypre où les vacanciers aventureux pourront plonger au-dessus de ses restes de pierre submergés.

C'est une nouvelle orientation pour les autorités touristiques de Chypre, qui regardent au-delà du produit "soleil et surf" de longue date de la nation insulaire de la Méditerranée orientale pour atteindre les marchés touristiques spécialisés.

La pandémie de COVID-19 a réduit les arrivées de touristes pour une île qui dépend beaucoup de ces revenus, les autorités chypriotes portent donc un regard neuf sur ce que l'île a à offrir aux visiteurs, pour raviver l'intérêt de ceux qui choisissent de voyager.

Le responsable du département des antiquités de Chypre, Yiannis Violaris, a déclaré que ce qui rend le port unique dans toute la Méditerranée orientale, c'est son état de conservation, combiné à sa proximité avec le littoral.

Il dit que ces attributs pourraient attirer plus de personnes au milieu d'un regain d'intérêt mondial pour le tourisme de plongée. Le fait que Chypre ait obtenu les meilleures notes pour les eaux les plus propres parmi tous les autres pays de l'Union européenne pour la deuxième année consécutive est également un gros bonus.

"Les touristes ainsi que les visiteurs locaux auront l'occasion de voir cet impressionnant port antique, pour nager dessus et voir comment il a été construit, avec trois taupes qui l'entourent, " Violaris a déclaré à l'Associated Press.

Des équipes de plongée spécialisées nettoient actuellement le port de la végétation et marqueront des itinéraires sous-marins que les nageurs pourront suivre lors de leur visite.

Le tourisme de plongée n'est pas entièrement nouveau pour l'île. Depuis des années, des plongeurs affluent vers l'épave du MS Zenobia, un ferry de construction suédoise qui a coulé dans environ 140 pieds d'eau à un peu plus d'un mile au large de la ville côtière de Larnaca en 1980.

L'épave a été classée comme l'une des meilleures au monde pour les plongeurs. Mais le propriétaire d'un magasin de plongée, Michalis Sinpouris, a déclaré que les autorités devaient faire beaucoup plus pour placer Chypre solidement sur la carte mondiale de la plongée, par exemple en sablant de plus gros navires près des côtes pour créer des récifs artificiels.

Le tourisme représente directement environ 13 % de l'économie chypriote. Selon les derniers chiffres disponibles, les arrivées de touristes entre janvier et février de cette année ont marqué une baisse de 86% par rapport à la même période en 2019, lorsque Chypre a atteint un niveau record du nombre de voyageurs qui ont choisi de passer leurs vacances sur l'île.

Les responsables du tourisme espéraient que l'industrie rebondirait ce mois-ci une fois que le Royaume-Uni et la Russie, les deux principaux marchés de Chypre, auraient inscrit l'île sur leur liste « verte » de destinations sûres. Maintenant, ils espèrent qu'août sera le mois du redressement.

Les patrons de l'industrie reconnaissent que le secteur n'est pas « sorti du bois » et appellent à repenser la façon de commercialiser le produit touristique chypriote.

Le chef de l'Association des hôtels, Haris Loizides, a déclaré lors d'une conférence de l'industrie la semaine dernière que le tourisme du pays "doit s'adapter considérablement pour survivre et continuer sa contribution essentielle" à l'économie.

Il a proposé de se concentrer davantage sur la « grande image » de ce que Chypre a à offrir, comme la culture et la cuisine locales, tout en atteignant des marchés de niche grâce au marketing numérique.

« La pérennité du marché de masse est remise en question, " a déclaré Loizides. " J'ose dire que les rassemblements massifs deviendront progressivement des choses du passé. "

C'est un message que le sous-ministre chypriote du tourisme a pris à cœur, la refonte de son logo et la conquête de nouveaux marchés.

"Je ne perds pas mon courage et mon optimisme car l'UE est un grand marché, tant, de nombreux pays, et ils ont le sentiment que la psychologie du voyage ne fait que commencer à se développer en Europe, " Le sous-ministre du Tourisme, Savvas Perdios, a déclaré à l'Associated Press.

Perdios a déclaré que les autorités s'efforçaient de prolonger la saison des vacances avec le lancement d'une campagne « changeant la donne » surnommée « Heartland of Legends » où les touristes peuvent visiter un village et voir les habitants fabriquer le célèbre fromage Halloumi de l'île, entre autres expériences.

Perdios a déclaré que malgré la baisse des arrivées du Royaume-Uni et de Russie, il est encouragé par l'intérêt numérique que les vacanciers potentiels des marchés non traditionnels tels que la France et l'Allemagne montrent à se rendre à Chypre.

"Nous avons travaillé sur ces marchés. … Les choses ne se passeront pas du jour au lendemain, donc je reste optimiste, " dit Perdios.

Peut-être que Démétrius l'assiégeant aurait approuvé.

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