Ce mois-ci, l'Arabie saoudite mettra fin à son interdiction de conduire des femmes, ouvrant la voie à des millions de nouveaux conducteurs pour naviguer dans un pays trois fois plus grand que le Texas. Alors que le changement de politique apporte un soulagement aux femmes qui manquaient de liberté de mobilité, les effets à long terme de la levée de l'interdiction sont loin d'être clairs et poseront au gouvernement saoudien plusieurs défis politiques, selon une note d'information rédigée par des experts du Baker Institute for Public Policy de l'Université Rice.

« Femmes conduisant en Arabie saoudite :interdiction levée, Quels sont les effets économiques et sur la santé ?" a été co-écrit par Jim Krane, le Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies au Baker Institute, et Farhan Majid, le L.E. de l'institut et Virginia Simmons Fellow en politique de la santé et de la technologie. La note explore des variables et des facteurs clés tels que le nombre potentiel de nouveaux conducteurs—quelque 6 millions de femmes, 65 pour cent de la population féminine en âge de conduire, pourrait obtenir des licences - et comment cet afflux affectera la demande de pétrole, embouteillage, la pollution, demande de travail, vente de véhicules et santé publique.

« Conduire en Arabie saoudite a longtemps été une chasse gardée réservée aux hommes, et un dans lequel le trafic chaotique et les habitudes risquées se sont combinés pour rendre les routes du royaume parmi les plus meurtrières au monde, ", ont écrit les auteurs. "Permettre aux femmes de conduire en Arabie saoudite représente une réalisation majeure en matière de liberté sociale et de mobilité pour des millions de femmes dans le royaume, bien que la levée de l'interdiction ait été précédée par l'arrestation de plus d'une dizaine de militants, principalement des femmes qui avaient protesté contre l'interdiction de conduire. Pour les sociologues, l'ajout soudain de millions de nouveaux conducteurs d'un même sexe sur les routes d'un pays fournit une expérience naturelle unique pour l'étude des effets du genre sur le comportement de conduite, la demande énergétique et la santé publique.

Les résultats à long terme du changement de politique de l'Arabie saoudite, qui entre en vigueur le 24 juin, sont tout sauf clairs, disaient les auteurs. « La levée de l'interdiction semble susceptible d'améliorer l'accès à la garde d'enfants et aux soins de santé et de réduire les niveaux élevés de chômage des femmes et la ségrégation entre les sexes dans le royaume, " les auteurs ont écrit. " La demande de pétrole et les ventes de voitures semblent susceptibles d'augmenter. Certains travailleurs étrangers partiront. Les effets sur la sécurité routière pourraient aller dans les deux sens."

Les auteurs ont conclu, « Ajouter des millions de nouveaux conducteurs dans un réseau routier chaotique et encombré, l'un des plus meurtriers au monde, apportera sans aucun doute une tragédie inutile. Les décideurs politiques saoudiens ont pris une mesure audacieuse et attendue depuis longtemps pour lever l'interdiction. On espère que le gouvernement saoudien lancera des changements de politique complémentaires qui s'attaqueront aux habitudes de conduite qui ont fait du royaume un endroit si dangereux pour conduire un véhicule."