L'érosion des plages causée par l'ouragan Maria l'année dernière a conduit à une découverte archéologique dans la nation insulaire des Caraïbes de la Dominique.

Des fouilles au cours de l'été menées par l'anthropologue de la Northwestern University Mark Hauser et Douglas Armstrong de l'Université de Syracuse ont révélé la fondation d'une taverne ou d'un entrepôt utilisé au début du XVIIe siècle et abandonné au début du XVIIIe siècle. Cette étude, et recherches historiques associées, a été réalisée en coopération avec Lennox Honychurch de l'Initiative du patrimoine insulaire de la Dominique.

Ce poste de traite, ou usine, est le premier du genre découvert à Woodford Hill, Dominique, Antilles. C'était une structure permanente construite sur un design européen.

"Il semble être associé à un village documenté sur les premières cartes qui comprenait plusieurs bâtiments et une église, " Hauser a déclaré. "Le site semble avoir été abandonné soudainement dans les années 1720."

Les fouilles sous le bâtiment montrent un établissement encore plus ancien qui a été daté entre 1477 et 1640.

Selon Hauser, Sir Francis Drake et John Hawkins, qui a initié l'implication de l'Angleterre dans la traite négrière transatlantique, décrit un village dans les environs de Woodford Hill où les indigènes cultivaient du tabac et des hommes anglais et français troquaient des couteaux, haches et scies.

« La fin du XVIe et le début du XVIIe siècles ont vu des changements spectaculaires dans les équilibres mondiaux du pouvoir et de l'économie, et les petites îles des Caraïbes orientales étaient à son épicentre, " Hauser a déclaré. "Des individus tels que Drake et Hawkins ont joué un rôle important dans ces changements. Plus importants encore étaient les peuples autochtones sur lesquels ils comptaient pour le commerce du tabac, le coton et d'autres produits de base qui étaient en demande.

Hauser a déclaré que les sites associés à ce changement global, ainsi que les personnes qui l'ont rendu possible, ont été une partie insaisissable des archives archéologiques.

Les artefacts récupérés de cette colonie comprennent des céramiques européennes, des billes de verre, pendentifs coquillages, cristal de quartz, cloches de commerce, Faïence 'Cayo' et plusieurs nouveaux artefacts syncrétiques, le résultat de la fusion d'idées et de techniques dans la production d'une combinaison d'indigènes, traditions africaines et européennes, il expliqua.

"Cette nouvelle découverte importante offre l'occasion d'examiner le dossier insaisissable des premières interactions et du commerce entre les indigènes, peuples africains et européens de la Dominique et des Caraïbes, " Hauser a dit. " On pense que la faïence de Cayo a été faite par les ancêtres immédiats du peuple indigène Kalinago de la Dominique. "

La présence de quartz et d'une substance considérée comme la poix solidifiée de l'arbre de La Suau indiquent que les commerçants tels que Drake et Hawkins n'ont pas tellement développé de nouveaux marchés pour les marchandises européennes, mais plutôt puisé dans des circuits d'échanges préexistants et complexes impliquant des pierres semi-précieuses brutes et travaillées dont le jaspe, pierre verte, silex et quartz.

Hauser était en voyage de recherche en avril à la Dominique lorsque l'anthropologue local Lennox Honychurch lui a demandé de visiter et de documenter le site de Woodford Hill qu'il a découvert après que l'ouragan Maria a exposé de nombreux artefacts sur le front de mer. Hauser est ensuite revenu en juillet avec l'anthropologue de l'Université de Syracuse Douglas Armstrong pour fouiller et documenter les parties les plus vulnérables du site.

Hauser, Armstrong et Honychurch prévoient de revenir sur le site en 2019 pour étendre leurs fouilles.

"Nous espérons découvrir plus de parties du port de commerce et voir quels types de colonies ont précédé cette première entreprise européenne, " Hauser dit. " La recherche tentera de comprendre certaines questions fondamentales - quelle était la taille de la ville, qui y habitait et à quoi ressemblait la vie quotidienne de ses habitants. »

D'après une carte du XVIIIe siècle, les tessons et les fondations exposés par l'ouragan Maria et fouillés par l'équipe représentent très probablement une partie d'un village des XVIIe et XVIIIe siècles beaucoup plus vaste qui doit être exploré. Hauser dit que des sites comme ceux-ci sont menacés par l'érosion côtière provoquée par l'évolution des conditions climatiques et des niveaux d'eau.

Northwestern a eu un engagement de dix ans avec la nation insulaire grâce au travail de Hauser, documenter les archives archéologiques de l'esclavage, le colonialisme et la diaspora africaine et son impact sur l'environnement.