Les professeurs de criminologie et de justice pénale de l'UTSA Michael R. Smith et Rob Tillyer, en collaboration avec le professeur Robin Engel de l'Université de Cincinnati, ont examiné les disparités raciales et ethniques dans l'utilisation de la force par le département de police du comté de Fairfax (FCPD). L'un des plus grands services de police de comté du pays, le FCPD dessert le comté de Fairfax, Virginie., un grand comté métropolitain près de Washington, D.C.

L'équipe a présenté aujourd'hui les résultats de son étude de 18 mois au comité de sécurité publique du conseil des superviseurs du comté de Fairfax. L'équipe a analysé trois années de données, dont 1, 360 cas de force utilisée par des agents du FCPD contre au moins un civil entre le 1er janvier 2016 et 31 décembre 2018.

En plus d'enquêter sur l'influence de la race civile, l'origine ethnique et d'autres facteurs sur la force utilisée par les agents du FCPD, l'équipe était également chargée de fournir des recommandations pour réduire les biais potentiels dans la prise de décision des agents et améliorer la collecte de données sur le recours futur à la force.

"L'année dernière a mis en évidence les disparités raciales et sociales qui sont une réalité pour beaucoup aux États-Unis. Les manifestations qui ont suivi le meurtre de George Floyd, disparités de santé publique mises en évidence par la pandémie de COVID-19, et l'augmentation des crimes violents dans de nombreuses villes sont des exemples des plus grands défis sociaux et économiques auxquels nous sommes confrontés, " a déclaré Smith. "En tant qu'université au service des villes, L'UTSA est engagée dans la recherche qui peut relever les défis urgents de la nation. »

En utilisant des références pour comparer le taux de force utilisé contre des sous-groupes raciaux et ethniques au risque attendu de force dans ces groupes, les chercheurs ont également utilisé une série de modèles de régression multivariés pour évaluer les facteurs associés à la totalité et à la gravité de la force utilisée contre les civils dans le comté de Fairfax.

Les chercheurs ont comparé la force utilisée contre les principaux groupes raciaux et ethniques du comté de Fairfax à la composition raciale et ethnique des suspects et des personnes arrêtées dans le comté. Les principales conclusions de l'étude sont les suivantes :

• Les niveaux de force moyens étaient légèrement plus élevés pour les Noirs (2,4 sur une échelle de 4,0) que pour les autres groupes raciaux, tandis que les niveaux de résistance étaient essentiellement égaux entre les groupes raciaux et ethniques.
• Les taux de force utilisés contre les civils blancs et noirs ont systématiquement dépassé les repères tandis que les civils hispaniques étaient sous-représentés dans les cas de force par rapport aux repères. Les résultats de l'analyse comparative pour les civils asiatiques étaient mitigés, certains montrant une surreprésentation et d'autres non.
• La comparaison des taux de force utilisés contre les minorités par rapport aux Blancs utilisant ces mêmes critères a montré que dans tous les cas sauf un, le taux de force utilisé contre les minorités était inférieur au taux utilisé contre les Blancs.
• À la fois, Noir — et à un moindre degré, Hispaniques - les civils ont subi une force plus sévère que les Blancs, et ces résultats variaient selon la station de district.

Les chercheurs ont conclu que la force était utilisée dans tout le comté plus souvent que prévu contre les civils blancs et noirs sur la base des comparaisons de référence et généralement moins souvent que prévu contre les civils hispaniques. Ils ont également constaté que les civils noirs étaient plus susceptibles d'avoir recours à la force contre eux dans les situations d'arrestation par rapport aux blancs.

Les chercheurs ont offert au FCPD de nombreuses suggestions constructives sur la façon d'améliorer ses pratiques de collecte de données, améliorer ses politiques sur le recours à la force et offrir une formation fondée sur des données probantes aux agents afin d'aider à réduire les disparités futures dans le recours à la force.

"Le service de police du comté de Fairfax est l'un des principaux organismes d'application de la loi du pays. Nous espérons que nos conclusions fourniront à l'agence et aux résidents du comté de Fairfax une feuille de route pour l'amélioration, " dit Smith.