Reconstitution fossile et vie de Juravenator, un petit dinosaure carnivore du Jurassique allemand. La flèche pointe vers l'organe sensoriel, qui se trouvent sur des écailles polygonales couvrant la partie inférieure de la queue. Crédit :Jake Baardse.
Les paléontologues ont découvert des preuves remarquables des capacités sensorielles de la peau fossilisée d'un dinosaure carnivore vieux de 155 millions d'années.
Le dinosaure juvénile, nommé Juravenator, vient du Jurassique d'Allemagne et est parfaitement conservé du nez à la queue, y compris les restes de sa peau squameuse et d'autres tissus mous.
Dr Phil Bell, du Palaeoscience Research Center de l'Université de Nouvelle-Angleterre à Armidale, Australie, est un chercheur de premier plan dans l'étude de la peau des dinosaures. "Peu de gens accordent beaucoup d'attention à la peau de dinosaure, car on suppose qu'ils sont juste gros, reptiles écailleux, " dit-il. " Mais quand j'ai regardé de près les écailles sur le côté de la queue, Je n'arrêtais pas de trouver ces petites caractéristiques en forme d'anneau qui n'avaient pas de sens ; ils étaient certainement différents des autres écailles de dinosaures."
Les chercheurs ont découvert que les caractéristiques en forme d'anneau étaient très similaires aux nœuds sensoriels spéciaux trouvés sur les écailles des crocodiles modernes. Ces nœuds, appelés organes des sens tégumentaires (ISO), sont sensibles au toucher, chimie, et des informations sur la température, fournir aux crocodiles des informations sensorielles importantes de leur environnement.
Spécialiste des dinosaures Dr Christophe Hendrickx, de l'Unidad Ejecutora Lillo de San Miguel de Tucumán, Argentine, qui a co-écrit l'étude souligne, "on en sait très peu sur les organes sensoriels des dinosaures. On a récemment supposé que des écailles sensorielles étaient présentes sur le museau des tyrannosaures comme le T. rex en raison de la texture de leurs os faciaux, mais c'est la première preuve directe de leur présence chez un dinosaure."
Parce que les crocodiles sont des prédateurs aquatiques, les chercheurs ont également émis l'hypothèse que Juravenator aurait également pu chasser des poissons et d'autres animaux aquatiques. Alors que les alligators n'ont que des ISO sur le visage, les crocodiles ont des ISO sur tout le corps, y compris la queue. Bien que la peau sur d'autres parties du corps de Juravenator soit inconnue, il a peut-être immergé sa queue pour détecter le mouvement des proies sous l'eau.
L'étude a été publiée dans la revue Biologie actuelle .
