Joueurs, le personnel et les fonctionnaires engagés dans des comportements et des interactions émotionnels plus courts et moins étendus, tels que les arguments et les discussions dans les jeux joués pendant la pandémie de COVID-19 de 2020, quand les supporters étaient absents. Les résultats sont présentés dans une étude de cas de 20 matchs de groupe du championnat du FC Redbull Salzburg publiée dans Communication en sciences humaines et sociales .

Michael Leitner, le premier auteur de l'étude a déclaré:"Pendant la pandémie de COVID-19, la Bundesliga autrichienne, comme de nombreuses autres ligues de football européennes, a repris la saison vers la fin du mois de mai 2020 sans supporters dans les stades. Ces soi-disant" jeux fantômes "représentent une opportunité unique et inédite d'étudier les effets des publics (manquants) sur le comportement et l'expérience des professionnels du sport."

Leitner et son co-auteur Fabio Richlan ont analysé vingt matchs joués par le FC Red Bull Salzburg (RBS) au cours des saisons 2018/19 (dix matchs réguliers) et 2019/20 (dix matchs fantômes), en utilisant des séquences de match originales.

Les auteurs ont constaté que dans l'ensemble, il y a eu 19,5% de situations émotionnelles en moins, tels que des disputes ou des discussions avec des joueurs adverses ou des arbitres, dans les jeux fantômes par rapport aux jeux normaux. Dans les jeux réguliers, les arbitres ont été activement impliqués dans 39,4% de toutes les situations émotionnelles documentées, alors que dans les jeux fantômes, les arbitres n'étaient activement impliqués que dans 25,2 % de toutes les situations émotionnelles documentées, une baisse de 14,2 %.

Les auteurs ont également observé une différence dans le temps passé à adopter un comportement émotionnel. Dans les matchs avec les supporters, joueurs, le personnel et les fonctionnaires ont passé un total de 41:42 minutes à adopter un comportement émotionnel, contre seulement 27:09 minutes dans les jeux fantômes.

Michael Leitner a déclaré:"Nos preuves indiquent que, d'un point de vue psychologique du sport, l'absence de supporters a une influence substantielle sur le comportement des joueurs, personnel et fonctionnaires. Sans le facteur extérieur des supporters, les joueurs et le staff restaient plus souvent calmes et se laissaient moins emporter par les disputes et les discussions, qui a diminué de 4,7% et 5,1%, respectivement."

En regardant les comportements émotionnels individuels, les auteurs ont constaté que l'auto-reproche après des occasions manquées, les comportements de protestation et les comportements de fair-play ont tous augmenté dans les jeux fantômes par rapport aux jeux réguliers, alors que les discussions et les combats de mots incluant d'autres joueurs et arbitres ont diminué.

Afin d'évaluer le comportement émotionnel pendant les jeux, les auteurs ont développé un système d'analyse du comportement émotionnel dans le football, qui interprète le comportement observable comme une illustration d'états émotionnels en réponse à des situations particulières dans un match de football, de tels désaccords, tacles ou fautes. En analysant le comportement non verbal des joueurs pendant les jeux et en catégorisant les indices non verbaux, les auteurs ont pu attribuer différents niveaux d'états émotionnels et documenter les différences potentielles entre les matchs réguliers et les jeux fantômes.

Les auteurs ont également analysé et interprété les données statistiques officielles sur les points disciplinaires - qui sont donnés pour les fautes et les cartons jaunes et rouges - pour les 120 matchs de groupe de championnat (60 matchs par saison) et ont constaté que globalement moins de fautes ont été commises (-3,8%) et les points disciplinaires ont été réduits (-13,5%) dans les jeux fantômes.

Fabio Richlan a déclaré:"Nous avons également observé des différences majeures entre les saisons lorsque nous avons examiné les buts marqués par RBS et dans l'ensemble de la ligue. En 2018/19, RBS a marqué 28 buts en 10 matches, alors qu'en 2019/20, RBS a marqué 36 buts en 10 matches, soit une augmentation de 8 buts (6,1%). Nous avons observé une tendance similaire en comparant les 120 matchs de groupe de championnat joués au cours des deux saisons. Selon les données statistiques, 20% de buts en plus ont été marqués dans les matchs fantômes - un total de 114 buts - que dans les matchs réguliers l'année précédente, quand un total de 95 buts ont été marqués."

Les auteurs préviennent que, comme cette étude de cas s'est concentrée sur les matchs d'un club de football, une analyse plus approfondie des autres équipes est nécessaire pour examiner si les comportements documentés et l'impact apparent de l'absence de supporters sont représentatifs d'autres clubs ou de groupes de championnats entiers.