Il est urgent de changer l'image de l'agriculture afin d'éviter des pénuries de main-d'œuvre agricole "catastrophiques", un nouveau rapport met en garde.

La mauvaise image du métier d'agriculteur - associations à bas salaires, longues heures, mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie privée, Mauvaises conditions, manque de progression, travail physique intense, et le travail non qualifié - doit être réformé, ont dit des experts.

Il a examiné les problèmes de main-d'œuvre existants pour les rôles saisonniers et plus permanents.

Le rapport suggère que les nouveaux arrivants potentiels pour des emplois permanents dans l'industrie pourraient inclure des personnes d'horizons plus variés, y compris les changeurs de carrière, les sortants de service, ex-délinquants et personnes issues de milieux défavorisés. Le rapport indique que le ministère de la Défense devrait faire davantage pour faire connaître les opportunités agricoles et qu'il devrait y avoir plus de programmes de formation « à mi-chemin » destinés aux personnes issues de milieux non agricoles. Les membres clés de l'industrie interrogés pour le rapport, rédigé par des experts de l'Université d'Exeter, décrit les pénuries potentielles de main-d'œuvre comme « catastrophiques, " entraînant une augmentation des importations d'aliments frais et la fermeture des exploitations agricoles ou la délocalisation à l'étranger. Les droits des travailleurs dans ces pays pourraient être moins stricts que ceux du Royaume-Uni, mettant davantage de personnes en danger d'exploitation.

Brexit, la pandémie de coronavirus, fluctuations de la valeur de la livre sterling, l'amélioration des économies des pays d'Europe de l'Est et les nouvelles lois sur l'immigration risquent d'aggraver les pénuries de main-d'œuvre dans les années à venir, le rapport met en garde. Des changements dans la politique d'immigration sont susceptibles d'aggraver la situation, notamment dans l'horticulture, laitier, les cochons, des œufs, et les industries avicoles.

L'étude, par le Dr Caroline Nye et le professeur Matt Lobley de l'Université d'Exeter, commandé par la Worshipful Company of Farmers (WCF) et financé par la WCF et la John Oldacre Foundation, affirme que les exploitations agricoles devront devenir plus compétitives et attrayantes en tant que lieux de travail et que l'industrie elle-même doit améliorer son autopromotion. Il est nécessaire que les employeurs ouvrent des opportunités aux personnes enthousiastes mais qui pourraient avoir besoin d'une formation supplémentaire ou de temps pour développer de nouvelles compétences. Les formes traditionnelles de succession ne proposent pas nécessairement la bonne personne pour le poste.

Le rapport dit des définitions de, et la valeur accordée, les compétences des travailleurs agricoles doivent être revues par le comité consultatif sur les migrations afin de s'assurer que l'industrie agricole ne soit pas désavantagée par la nouvelle politique d'immigration.

L'utilisation de portails en ligne devrait être encouragée pour faciliter l'échange de travailleurs entre les entreprises, et il devrait y avoir de nouvelles méthodes de collecte de données pour identifier, avec plus de certitude, où des lacunes existent dans tous les secteurs.

Le Defra devrait commander une évaluation approfondie du programme pilote pour les travailleurs saisonniers avant d'introduire un nouveau programme pour les travailleurs.

Le Dr Nye et le professeur Lobley ont passé en revue la littérature existante sur les pénuries de main-d'œuvre agricole et les sources alternatives de main-d'œuvre en agriculture. Ils ont également réalisé des entretiens avec 21 personnes du monde agricole, y compris les agriculteurs, experts du travail et opérateurs d'initiative.

Le rapport demande que les exigences en matière de main-d'œuvre agricole soient examinées fréquemment, et les définitions de, et la valeur accordée, les travailleurs « qualifiés » et « non qualifiés » doivent être revus et le système basé sur des points ajusté en conséquence pour éviter que l'industrie agricole ne soit désavantagée par la nouvelle politique d'immigration.

Le Dr Nye a déclaré :« L'agriculture est une" carrière invisible "pour quiconque n'est pas issu d'un milieu agricole, et cela doit changer. Les opportunités de carrière potentielles dans l'agriculture vont bien au-delà de la simple cueillette de fruits, et impliquent souvent de travailler avec des technologies et des machines complexes, avec certains chefs d'exploitation gagnant plus de 90 £, 000 par an.

"Il ne faut pas supposer que la hausse du chômage résultant de la pandémie de COVID-19 créera automatiquement un intérêt pour les rôles de travailleurs saisonniers. La compression des marges de prix par les supermarchés et une base de consommateurs habituée à des prix bas empêchent actuellement la rémunération des travailleurs de dépasser un certain seuil. La combinaison d'un faible salaire et d'un travail physiquement exigeant et répétitif n'est pas une option attrayante, les conditions actuellement associées aux travaux ne le sont pas non plus. Les exploitations agricoles devront devenir plus compétitives, des lieux de travail flexibles et attractifs pour favoriser le recrutement. Cela vaut aussi bien pour les travailleurs domestiques que pour les travailleurs migrants. »

Le professeur Lobley a déclaré:"Il n'y a pas de solution unique à la crise du travail agricole au Royaume-Uni. Automatisation, les travailleurs migrants et le travail domestique seront tous nécessaires pour contribuer à la production alimentaire du pays. Les jeunes, changeurs de carrière, les ex-délinquants et les sortants de service peuvent chacun faire partie de la solution plus large, mais aucune cohorte en elle-même n'est capable de combler les lacunes. À la fois, la communauté agricole doit s'ouvrir à la communauté non agricole pour tenter d'augmenter le recrutement. Fermes, l'industrie agricole et le gouvernement doivent rester vigilants, être flexible, et faites preuve de créativité avant que la crise n'endommage de façon permanente la structure de l'industrie."

Les chercheurs ont découvert qu'il y a maintenant moins de petites fermes pour servir de «terrain d'entraînement» par rapport à il y a une vingtaine d'années, et les étudiants agricoles sont souvent recrutés par les grandes entreprises avant d'avoir terminé leurs études. Parents, les conseillers d'orientation et les enseignants omettent souvent de promouvoir le travail dans l'industrie agricole.

Plusieurs intervenants ont exprimé leur frustration quant au fait que le travail agricole ne figurait pas sur la liste des métiers en tension du gouvernement, suggérant que les preuves sont ignorées à plusieurs reprises et que ce sera au détriment de l'industrie

Richard Whitlock, Maître, WCF, a déclaré :« Un aspect très frappant des résultats est l'existence de sources supplémentaires de main-d'œuvre et de compétences qui peuvent en partie combler le manque de ressources. , l'état d'esprit et bâtir la réputation de l'agriculture en tant que dynamique, valorisant et vital qui nourrit notre nation. Notre mission est d'identifier où la main-d'œuvre est nécessaire et d'aider les gens à voir les sources potentielles de main-d'œuvre agricole dans un post-Brexit, Grande-Bretagne économiquement ambitieuse.